The Blades英国唯一のフルタイム民間アクロバット飛行チームの軌跡

英国の航空史において、民間チームでありながらフルタイムで活動した唯一のアクロバット飛行チームとして知られるのがThe Bladesです。ノーサンプトンシャーのサイウェル飛行場を拠点とし、「世界で唯一のアクロバット航空会社」とも称された彼らは、2Excel Aviationの子会社として、極めて高い技術力を誇るパフォーマンスを世界中に届けてきました。

Key Facts

• チーム構成：元英空軍（RAF）およびレッドアローズ出身のパイロット8名で構成。
• 使用機材：Extra 300LP（4機）およびソロ用Extra 330SC（1機）を運用。
• 世界記録：フォーメーションループ（連続ループ）26回という快挙を達成。
• 活動期間：2005年の結成から、2022年の最終フルシーズンまで活動。

エリートパイロットによる結成と体制

The Bladesは2005年、元レッドアローズのリーダーであるアンディ・オファー氏と、英空軍のウィングコマンダーであったクリス・ノートン氏によって設立されました。チームを支えたのは、全員が英空軍および名門アクロバットチーム「レッドアローズ」での飛行経験を持つ精鋭たちです。全8名のパイロットのうち、5名がフルタイムのディスプレイ・パフォーマーとして、緻密に計算された空中演舞を披露していました。

運用機材と機体の変遷

チームの主軸となったのは、2座席を備えたプロペラ機Extra 300LP（4機）です。この機体は4機によるフォーメーション飛行だけでなく、顧客を乗せて飛行するコーポレートイベントにも活用されました。また、ソロパフォーマンス専用として、より高性能なExtra 330SCが1機導入されていました。

機体のカラーリングは時代とともに変化しました。当初はオレンジと黒の配色でしたが、その後ライトブルーと黒に変更。しかし、2013年までには再び原点のオレンジと黒のカラースキームへと戻っています。

華やかな実績と世界的な活動

2006年、ワールドカップ直前に開催されたデヴィッド・ベッカム氏のパーティーでデビューを飾ったThe Bladesは、その後、世界各地のハイプロファイルなイベントに招かれました。エリザベス女王の80歳のお祝い（バルモラル城）、バーレーンGP、カンヌライオンズ国際クリエイティビティ・フェスティバルなど、その活躍の場は多岐にわたります。

特筆すべきは、フォーメーションループにおける世界記録です。彼らは26回の連続ループを完遂しました。この挑戦では、視覚障害を持つ銀行マネージャーのマイク・ニューマン氏が開始時に操縦を担い、その後、共同パイロットのマイルズ・ガーランド氏が引き継いで完遂させるという、極めて困難なスタントを成功させました。

社会貢献とメディア露出

単なるエンターテインメントに留まらず、英空軍の現役・退役職員を支援する慈善団体「Royal Air Forces Association」への協力活動も行っていました。また、2013年から2015年にかけては、ヨークシャー・ティー（Yorkshire Tea）の広告に登場し、一般への認知度をさらに高めました。

チームの概要まとめ

The Blades チーム概要

項目	詳細
拠点	サイウェル飛行場（ノーサンプトンシャー）
親会社	2Excel Aviation
主要機材	Extra 300LP, Extra 330SC
パイロット経歴	全員が元英空軍（RAF）およびレッドアローズ出身
活動終了	2022年（最終フルシーズン）

Frequently Asked Questions

The Bladesはどのようなチームでしたか？

英国で唯一のフルタイム民間アクロバット飛行チームであり、2Excel Aviationの子会社として活動していました。元英空軍の精鋭パイロットたちが、高度なフォーメーション飛行を披露していました。

どのような航空機を使用していたのでしょうか？

主に2座席のプロペラ機であるExtra 300LPを4機使用し、ソロ演舞用にはExtra 330SCを1機運用していました。

どのような世界記録を保持していますか？

フォーメーションループにおいて、26回連続でループを完了するという世界記録を保持しています。この記録には視覚障害を持つ方が操縦に携わったという特筆すべきエピソードがあります。

チームは現在も活動していますか？

いいえ。2023年1月23日の発表により、2022年が最後のフルシーズンとなったことが伝えられています。

どのようなイベントに出演していましたか？

エリザベス女王の祝賀行事やバーレーンGP、カンヌライオンズなどの国際的なイベントのほか、デヴィッド・ベッカム氏のプライベートパーティーなどでパフォーマンスを行いました。