約1万5000年前から1万3000年前という、最後の氷河時代が終わる頃、現在の米国モンタナ州西部にはミズーラ湖と呼ばれる巨大な氷河湖が存在していました。この湖は単なる静かな水域ではなく、自然界が引き起こした最大級の破滅的な洪水、いわゆる「ミズーラ洪水」の源泉となった場所です。
かつての湖は、表面積が約7,770平方キロメートルに及び、その貯水量はミシガン湖の約半分に相当する2,100立方キロメートルという驚異的な規模を誇っていました。この巨大な水塊がどのように形成され、そしてどのように消え去ったのか、そのダイナミックな地質学的ドラマを紐解きます。
Key Facts
- 形成原因： コーディレリアン氷床がクラークフォーク川を塞いだことで形成された氷河ダムによるもの。
- 最大規模： 水深は約610メートルに達し、面積は約7,770平方キロメートルに及んだ。
- 洪水の影響： 氷河ダムの決壊により、約2,000年間にわたって約40回もの大洪水が発生した。
- 地質学的遺産： ワシントン州の「チャネルド・スキャブランド（溝状の荒地）」という特異な地形を形成した。
- 認定： 1966年に米国国立自然ランドマークに指定されている。
氷河ダムの形成と湖の構造
ミズーラ湖の誕生は、ブリティッシュコロンビア州から南下してきたコーディレリアン氷床の動きに端を発します。氷床の一部がパーセル谷へと押し入り、クラークフォーク川の自然な流出口を完全に遮断しました。これにより、高さ約610メートル、長さは16キロメートルから48キロメートルに及ぶ巨大な氷河ダムが構築されました。
このダムによって行き場を失った水は、モンタナ州西部の谷を埋め尽くし、東へ約320キロメートルにわたって広がりました。湖の水は氷河から溶け出した岩粉（ロックフラワー）を含んでいたため、非常に濁っており、魚類や大型哺乳類、あるいは当時の人類が生存できる環境ではなかったと考えられています。
破滅的な洪水：ミズーラ洪水とその影響
氷河ダムは永久的なものではありませんでした。水圧が高まりダムが崩壊すると、蓄えられていた膨大な量の水が一気に放出される氷河湖決壊洪水（GLOF）が発生しました。これが「ミズーラ洪水」です。
この洪水は、現在のワシントン州東部、アイダホ州北部、オレゴン州北部を猛烈な勢いで駆け抜け、コロンビア川峡谷へと流れ込みました。この過程で、約210立方キロメートルの堆積物や玄武岩が削り取られ、下流へと運ばれました。通常、地形の浸食には数百万年という歳月が必要ですが、ミズーラ洪水はわずか2,000年という短期間に、峡谷や巨大な溝などの劇的な地形を造り出したのです。
地域別の地質学的特徴
ミズーラ湖は複数の盆地に分かれて広がっており、それぞれに特有の痕跡が残されています。
クラークフォーク峡谷とミズーラ盆地
ミズーラ盆地では、山肌にストランドライン（かつての湖岸線）が明確に残っており、当時の水位を物語っています。また、ナインマイル付近では「リズムナイト」と呼ばれる砂とシルトの層状堆積物が見られ、湖の充填と排水が繰り返されたサイクルを記録しています。
フラットヘッド盆地とカマス草原
カマス草原には、洪水時に形成された高さ7.6〜15.2メートル、長さ約91メートルに及ぶ巨大リップル（巨型波状堆積物）が存在します。これは、猛烈な水流が底部の堆積物を押し流した証拠であり、地質学者J.ハーレン・ブレッツが洪水説を唱える重要な根拠となりました。また、マークル峠では、激しい渦巻き状の流れによって岩盤が削り取られた「コルク（Kolk）」と呼ばれる穴が見られます。
ミズーラ湖の基本データまとめ
| 項目 | 詳細内容 |
|---|---|
| 最大表面積 | 約7,770 km² |
| 最大水深 | 約610 m (2,000 ft) |
| 最大貯水量 | 約2,100 km³ |
| 最大延長 | 約320 km |
| 湖面標高 | 約1,282 m |
| 主な流出先 | コロンビア川・ワララ・ギャップ |
Frequently Asked Questions
ミズーラ湖は現在も存在していますか？
いいえ、ミズーラ湖は氷河時代末期に一時的に形成された「古湖」であり、現在は存在しません。現在はモンタナ州西部の谷や川としてその地形が残っています。
なぜこの湖が「国立自然ランドマーク」に指定されたのですか？
カマス草原に見られる巨大なリップルなどの地質学的証拠が、かつてこの地域を襲った破滅的な洪水（ミズーラ洪水）の存在を証明しており、地球科学的に極めて重要な価値があるためです。
ミズーラ洪水は一度だけ起きた出来事ですか？
いいえ。氷河ダムの形成と崩壊が周期的に繰り返されたため、約2,000年間にわたって約40回もの大規模な洪水が発生したと考えられています。
湖の中に魚や動物は住んでいたのでしょうか？
化石などの証拠は見つかっていません。氷河から溶け出した微細な岩粉が水中に大量に浮遊して非常に濁っていたため、生物にとって過酷な環境であったと推測されています。
チャネルド・スキャブランドとは何ですか？
ミズーラ洪水によって地表の土壌や岩石が激しく削り取られ、溝のような地形が網目状に広がったワシントン州東部の荒地のことです。
References
- Bjornstad, Bruce N. (c. 2006). On the trail of the Ice Age floods : a geological field guide to the mid-Columbia basin / Bruce Bjornstad. Sandpoint, Idaho: Keokee Books. p. 4. .
- Soennichsen, John (c. 2008). Bretz's Flood : The Remarkable Story of a Rebel Geologist and the World's Greatest Flood / John Soennichsen. Seattle, Washington: Sasquatch Books. pp. 215–248. .
- "National Natural Landmarks - National Natural Landmarks (U.S. National Park Service)". www.nps.gov. Retrieved March 22, 2019.
Year designated: 1966
- Alt, David (c. 2001). Glacial Lake Missoula and Its Humongous Floods / David Alt. Missoula, Montana: Mountain Press. pp. 27–28. .
- Allen, John Eliot; Burns, Marjorie; Sargent, Sam C. (c. 1986). Cataclysms on the Columbia : a layman's guide to the features produced by the catastrophic Bretz floods in the Pacific Northwest. Portland, OR: Timber Press. p. 104. .
- Medley, E. (2012) Ancient Cataclysmic Floods in the Pacific Northwest: Ancestors to the Missoula Floods. Unpublished Masters thesis, Portland State University, Portland, Oregon. 174 pp.
- Spencer, P. K., and M. A. Jaffee (2002) Pre-Late Wisconsinan Glacial Outburst Floods in Southeastern Washington—The Indirect Record. Washington Geology. vol. 30, no. 1/2, pp. 9–16.
- Glacial Lake Missoula; The glacial lake, at its maximum height and extent, may have contained 500 – 600 cubic miles of water; 9/18/2019; hugefloods.com/LakeMissoula.html
- Our Cataclysmic Floodscape, A Guide to the Incredible Ice Age Floods in Northern Idaho; Ice Age Flood Institute, Oregon-Washington-Idaho-Montana; IAFI.org
- My Elevation, RDH Software, Version 11.52; 2014–2019 by RDH Software
📸 フォトギャラリー