インブリアン時代月地質時代の転換点と玄武岩の海

月の歴史を紐解く上で、インブリアン時代（Imbrian period）は極めて重要な局面です。この時代は、月面に巨大なクレーターが形成された激動の時代から、溶岩が地表を覆い「海」と呼ばれる暗い領域が広がった時代への移行期にあたります。約38億5000万年前から32億年前まで続いたこの期間は、現在の月の姿を決定づける地質学的イベントが集中していました。

Key Facts

• 期間： 約38億5000万年前から32億年前まで。
• 構成： 「前期」と「後期」の2つのエポック（区分）に分けられる。
• 主要イベント： インブリウム盆地を含む巨大盆地の形成と、その後の玄武岩による充填。
• 大気の存在： 火山活動により、一酸化炭素や硫黄を主成分とする一時的な大気が存在したと考えられている。
• サンプル： 地球に持ち帰られた月試料の多くはこの時代に由来する。

前期インブリアン：巨大衝突の時代

前期インブリアンは、約38億5000万年前から38億年前までの短い期間を指します。この時期は、太陽系内側で激しい隕石衝突が起こった後期重爆撃期（Late Heavy Bombardment）の終盤と重なっています。

この時代の最大の特徴は、月面を代表する巨大な盆地の形成です。時代のはじまりに、現在の「雨の海（Mare Imbrium）」の原型となる巨大な衝突盆地が誕生しました。また、危機の海（Mare Crisium）、静かの海（Mare Tranquillitatis）、豊穣の海（Mare Fecunditatis）、青い海（Mare Serenitatis）といった、月の正面側を象徴する主要な盆地もこの時期に形成されました。

後期インブリアン：火山活動と「海」の形成

約38億年前から32億年前まで続いた後期インブリアンでは、月面の景観が劇的に変化しました。前期に形成された巨大な盆地の下にあるマントルが部分的に溶融し、噴出した玄武岩（マグネシウムや鉄を多く含む火成岩）が盆地を埋め尽くしたためです。

この溶融が起こった理由としては、前期の激しい衝突によって上層の岩石が薄くなり、圧力が低下してマントルが上昇したことや、断熱効果が弱まったことで熱が効率的に地表へ伝わったことが考えられています。

また、この大規模な火山活動に伴い、月には一時的な大気が形成されていたという説があります。主成分は一酸化炭素と硫黄で、表面気圧は約1kPaに達し、約7000万年間にわたって維持されたと推測されています。この大気は、約35億年前に最大の厚さに達したと考えられています。

インブリアン時代の地質学的まとめ

インブリアン時代の区分と特徴

区分	期間（百万年前）	主な地質学的出来事	特徴的な現象
前期インブリアン	3,850 〜 3,800	巨大盆地の形成	後期重爆撃期の終盤、インブリウム盆地の誕生
後期インブリアン	3,800 〜 3,200	玄武岩による盆地の充填	火山活動による一時的な大気の形成

Frequently Asked Questions

インブリアン時代とは具体的にいつの期間を指しますか？

月地質時代における一つの期間で、約38億5000万年前から32億年前までを指します。ネクタリス時代に続き、エラトステネス時代へと移行します。

なぜこの時代に「月の海」ができたのですか？

前期インブリアンの巨大衝突で地殻が薄くなったため、地下のマントルが溶けやすくなり、噴出した玄武岩質の溶岩が盆地を埋めたことで、暗い平原である「海」が形成されました。

かつての月に大気があったというのは本当ですか？

後期インブリアンの激しい火山活動により、一酸化炭素や硫黄を中心とした薄い大気が一時的に形成されていたと考えられています。ただし、これは永続的なものではなく、数千万年程度の限定的な期間でした。

アポロ計画などで回収されたサンプルとの関係は？

地球に持ち帰られた月面の岩石サンプルの大部分は、この後期インブリアン時代に形成されたものであることが分かっています。