アメリカの西部開拓時代を象徴する人物の一人、ワイルドビル・ヒッコック（本名：ジェームズ・バトラー・ヒッコック）は、単なる銃使いではありませんでした。彼は兵士、スカウト、法執行官、そして俳優など、多才な顔を持つフロンティアの生き証人であり、その人生は数々の銃撃戦と伝説に彩られています。当時の新聞や彼自身の語りによって誇張されたエピソードも多いものの、彼が当時の大衆を魅了したカリスマ的な英雄であったことは間違いありません。
主要な事実（Key Facts）
- 本名：ジェームズ・バトラー・ヒッコック（1837年〜1876年）
- 多彩な経歴：農夫、馬追い、軍人、スカウト、保安官、ギャンブラー、俳優として活動。
- 伝説の死：1876年、ダコタ準州デッドウッドにてポーカー中に背後から射殺された。
- 象徴的な手札：死に際に持っていたとされるポーカーの手札は「デッドマンズハンド」として知られる。
- 人間関係：バッファロー・ビル・コディとは親しい友人であり、共に活動した。
波乱に満ちた若年期と軍歴
1837年、イリノイ州ホーマーに生まれたヒッコックは、奴隷制度廃止論者であった父ウィリアムのもとで育ちました。彼の家庭は、逃亡奴隷を支援する「地下鉄道」の拠点となっていたと言われています。青年期にはカンザス州で土地を請求し、地域の治安維持に携わる保安官（constable）に選出されるなど、早い段階から法執行の経験を積んでいました。
南北戦争が勃発すると、彼は北軍の輸送担当として従軍し、後にワゴンマスターへと昇進しました。軍歴の中では、後に有名なショーマンとなるバッファロー・ビル・コディと再会し、スカウトとして活動します。この時期、彼は「ウィリアム・ヘイコック」という偽名を使用していた時期もあり、その正体や行動は当時の記録でも謎に包まれています。
法執行官としての名声と銃撃戦
ヒッコックの名を世に知らしめたのは、カンザス州での法執行官としての活動でした。彼はヘイズやアビリーンといったカウタウン（牛追い町）で保安官を務め、治安維持に奔走しました。特に、デイビス・タットとの決闘や、数々の犯罪者との銃撃戦は、当時のメディアによって劇的に報じられ、彼の「名射手」としての名声を不動のものにしました。
また、アビリーン保安官時代には、27人以上の殺害を自称していた悪名高いガンファイター、ジョン・ウェズリー・ハーディンとも接触しています。ハーディンは自伝の中で、ヒッコックを武装解除させたという主張を展開していますが、これは彼の誇張癖によるものである可能性が高いとされています。
エンターテインメントへの転身と晩年
法執行官としてのキャリアの後、ヒッコックはバッファロー・ビルやテキサス・ジャックと共に「プレーンズのスカウト（Scouts of the Plains）」として活動し、西部開拓時代の冒険を披露するショーに出演しました。彼は自身のイメージを戦略的に利用し、大衆が求める「西部の英雄」を演じることで、俳優としての道も歩みました。
しかし、晩年の彼は目の病に悩まされ、次第に辺境の地へと移り住みます。1876年にはアグネス・サッチャー・レイクと結婚し、人生の安寧を求めてダコタ準州のゴールドラッシュの町、デッドウッドへと向かいました。
衝撃的な最期と「死者の手」
1876年8月2日、ヒッコックはデッドウッドのサルーンでポーカーに興じていた際、ジャック・マコールによって背後から頭部を撃たれ、39歳で急逝しました。この際、彼が持っていたとされる「エースと8」のペアを含む手札は、その後「デッドマンズハンド（死者の手）」と呼ばれ、ギャンブルの世界で不吉な象徴として語り継がれることになります。
犯人のマコールは後に裁判にかけられましたが、この事件は西部の無法地帯における暴力の残酷さを象徴する出来事として歴史に刻まれました。
ヒッコックのプロフィールまとめ
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 生年月日・没年月日 | 1837年5月27日 〜 1876年8月2日 |
| 主な職業 | 保安官、軍人、スカウト、俳優、ギャンブラー |
| 活動拠点 | カンザス州、ダコタ準州、ミズーリ州など |
| 埋葬地 | ダコタ準州デッドウッド、マウント・モライア墓地 |
| 代表的な逸話 | デッドマンズハンド、バッファロー・ビルとの友情 |
よくある質問（FAQ）
ワイルドビル・ヒッコックは本当に多くの人を殺したのですか？
彼が関わった銃撃戦の多くは正当防衛や法執行の一環であったとされていますが、当時の新聞や彼自身の話によって、実際の数よりも誇張して伝えられた側面が強いと考えられています。
「デッドマンズハンド」とは具体的にどのような手札ですか？
一般的に、黒と赤のエース、および黒と赤の8のペア（ツーペア）であると言われています。彼が死に際にこの手札を持っていたという伝説が広まりました。
バッファロー・ビルとはどのような関係でしたか？
二人は南北戦争時代からの親しい友人であり、互いにスカウトとしての能力を認め合っていました。後に共同でショーに出演するなど、ビジネスパートナーのような関係でもありました。
彼はなぜデッドウッドへ行ったのですか？
目の病気による不調や、人生の転機を求めていたこと、そして当時のゴールドラッシュによる活気ある新天地に可能性を見出したためと考えられています。
ヒッコックの人生は現代の作品に影響を与えていますか？
はい。HBOのドラマ『デッドウッド』をはじめ、多くの西部劇映画や小説でモデルとなっており、アメリカのフロンティア精神を象徴するアイコンとして描かれ続けています。
References
- Red objects generally appear black in early photographs, as the photographic processes were insensitive to red light.
- Personal account of the foreman of the Overland Stage Company stations, as given to The DeWitt Times News:
At the time of this affair I was at a station farther west and reached this station just as Wild Bill was getting ready to go to for his trial. He wanted me to go with him, and as we started on our way, imagine my surprise and uncomfortable feeling when he announced his intention of stopping at the McCanles home. I would have rather been somewhere else, but Bill stopped. He told Mrs. McCanles he was sorry he had to kill her man then took out $35 and gave it to her saying: "This is all I have, sorry I do not have more to give you." We drove on to Beatrice and at the trial, his plea was self-defense; no one appeared against him, and he was cleared. The trial did not last more than fifteen minutes.
- Judge Boyd told the jury, "The defendant cannot set up justification that he acted in self-defense if he was willing to engage in a fight with the deceased. To be entitled to acquittal on the ground of self-defense, he must have been anxious to avoid a conflict, and must have used all reasonable means to avoid it. If the deceased and defendant engaged in a fight or conflict willingly on the part of each, and the defendant killed the deceased, he is guilty of the offense charged, although the deceased may have fired the first shot."
- Judge Boyd said, "That when danger is threatened and impending a man is not compelled to stand with his arms folded until it is too late to offer successful resistance, and if the jury believe from the evidence that Tutt was a fighting character and a dangerous man and that [Defendant] was aware such was his character and that Tutt at the time he was shot by the Deft. was advancing on him with a drawn pistol and that Tutt had previously made threats of personal injury to Deft.... and that Deft. shot Tutt to prevent the threatened impending injury the jury will acquit."
- For details, see Evening Star, July 1, 1867, which contains a garbled report of 11 men killed by Indians at Fort Harker. It also reports the death of one railroad man and the wounding of a second by Indians near Fort Harker (the two casualties are confirmed). The report of the larger number of deaths may confuse this incident with another fight with Indians at , Kansas, in which a number of soldiers were killed and wounded. For the Fort Wallace fight and casualties, see The Sun, July 15, 1867.
- The "special election" may not have been legal, as a letter dated September 17 to the governor of Kansas noted that Hickok had presented a warrant for an arrest which was rejected by the Fort Hays commander, because, when asked to produce his commission, Hickok admitted that he had never received one.
- At the time, shooting stray dogs within city limits was legal, and a 50-cent bounty was paid by the city for each one shot.
- McCall alleged that gambler John Varnes had paid him to murder Wild Bill. Varnes could not be found, so McCall then implicated Tim Brady in the plot. Brady had also disappeared from Deadwood and could not be found.
- The old cemetery was in an area that was better suited for the constant influx of new settlers to live on, so the remaining bodies there were eventually also moved up the hill to the Mount Moriah Cemetery (in the 1880s).
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