Release Meカントリーから世界的なポップスへと進化した名曲の軌跡

時代やジャンルを超えて愛される楽曲には、単なるメロディ以上の物語が隠されています。1949年に誕生した「Release Me」（別名：Release Me and Let Me Love Again）は、その典型的な例と言えるでしょう。もともとはアメリカのカントリーミュージックとして書き下ろされましたが、その後、R&Bやポップスへと形を変え、ついにはイギリスで社会現象を巻き起こすほどの世界的ヒットとなりました。

Key Facts

• 誕生：1949年にエディ・ミラーとロバート・ヤウントによって制作された。
• ジャンルの変遷：カントリーから始まり、R&B、そして世界的なポップスへと広がった。
• 最大のヒット：1967年のエンゲルベルト・ハンパーディンク版が、英チャートで6週連続1位を記録。
• 歴史的快挙：ハンパーディンク版は、ビートルズの「ペニー・レイン／ストロベリー・フィールズ・フォーエバー」の首位獲得を阻止した。
• 販売実績：イギリス国内だけで138万枚以上のセールスを記録した。

楽曲の誕生と複雑な権利の歴史

この曲は1949年、エディ・ミラーとロバート・ヤウントの共作によって生み出されました。当初、彼らが共に活動していたジェームズ・ペブワース（別名：ダブ・ウィリアムズ）にも権利の3分の1が割り当てられ、クレジットにはミラー、ウィリアムズ、そしてヤウントの芸名である「ボビー・ジーン」の名が刻まれました。

しかし、その後の権利関係は非常に複雑な道を辿ります。レーベルのオーナーであったウィリアム・マッコールが自身の偽名「W.S.スティーブンソン」をクレジットに加えた時期や、ヤウントがロイヤリティの権利をマッコールに譲渡した経緯がありました。その後、権利はアカフ＝ローズ・ミュージックへと移りますが、譲渡契約を巡る争いは続き、最終的に1996年に米国控訴裁判所によってマッコール家の主張が認められるまで、法的な議論が繰り広げられました。

カントリーミュージックにおける成功と「4シャッフル」

1950年代に入ると、「Release Me」はカントリーシーンで注目を集めます。1954年にはジミー・ヒープ、キティ・ウェルズ、そしてレイ・プライスの3名が相次いでカバーし、ヒットを飛ばしました。

特にレイ・プライスにとって、この曲は彼のキャリアにおける重要な転換点となりました。彼はこの曲に、後に自身の代名詞となる「4シャッフル」（4拍子のシャッフルリズムを強調したスタイル）の要素を取り入れました。このスタイルは後の大ヒット曲「Crazy Arms」へと繋がる彼独自のサウンドの基礎となり、音楽的なブレイクスルーを果たす要因となりました。

エンゲルベルト・ハンパーディンクによる世界的爆発

「Release Me」が真の意味で世界的な現象となったのは、1967年のエンゲルベルト・ハンパーディンクによるカバーです。もともとジェリー・ドーシーとして活動していた彼は、マネージャーのゴードン・ミルズによって改名し、新たなキャリアをスタートさせていました。

転機は、イギリスの超人気バラエティ番組『サンデー・ナイト・アット・ザ・ロンドン・パラディウム』への出演でした。病欠した出演者の代役としてこの曲を披露したところ、爆発的な反響を呼び、3月2日に全英シングルチャートで1位を獲得。その後6週間にわたり首位を独占し、当時の絶対的な王者であったビートルズのダブルA面シングルを抑え込むという快挙を成し遂げました。

また、この曲の成功は単なる音楽的なヒットに留まりませんでした。ジャーナリストのピーター・ヒッチェンズは、歌詞にある「解放してほしい」という願いが、当時の社会に根付いていた保守的な価値観からの脱却を求める大衆の心理と共鳴したためだと分析しています。

世界各国のチャート成績と多様なカバー

ハンパーディンク版はイギリスのみならず、世界中で高い評価を得ました。オーストラリアやアイルランド、ベルギーなどで1位や上位を記録し、アメリカのビルボード・ホット100でも4位にランクインしています。

また、この曲の魅力は多岐にわたるアレンジにあります。1962年にはエスター・フィリップスがR&Bスタイルでカバーし、R&Bチャートで1位を獲得しました。さらに、フランス語訳版や、チェコ共和国ではルツィエ・ビラーによるパロディ版「Trouba」が人気を博すなど、文化の壁を越えて浸透しました。

「Release Me」の主要チャート成績（1967年）

国・地域	最高順位
イギリス (Official Charts)	1位
アイルランド (IRMA)	1位
ベルギー (Ultratop 50 Flanders)	1位
カナダ (RPM)	2位
オランダ (Dutch Top 40)	2位
ニュージーランド (Listener)	2位
オーストラリア (KMR)	3位
アメリカ (Billboard Hot 100)	4位
ドイツ (GfK)	20位

Frequently Asked Questions

「Release Me」のオリジナル作者は誰ですか？

1949年にエディ・ミラーとロバート・ヤウントによって共同で書き下ろされました。その後、ジェームズ・ペブワース（ダブ・ウィリアムズ）も共作者としてクレジットされています。

エンゲルベルト・ハンパーディンク版がなぜそれほど重要視されるのですか？

1967年の全英チャートで6週連続1位を記録し、ビートルズの首位獲得を阻止したという歴史的な記録を持っているためです。また、当時の社会的な保守主義からの解放という時代精神を象徴する曲としても評価されています。

レイ・プライスのバージョンにはどのような特徴がありますか？

彼独自のサウンドである「4シャッフル」というリズム形式が取り入れられており、これが後のカントリーミュージックにおける彼の成功の礎となりました。

この曲はカントリー以外にどのようなジャンルで歌われましたか？

エスター・フィリップスによるR&Bバージョンがチャート1位を記録したほか、ポップス、フランス語の翻訳曲、さらにはチェコでのパロディソングなど、非常に幅広いジャンルでカバーされています。

権利関係でどのような争いがありましたか？

共作者のロイヤリティ譲渡や、レーベルオーナーによる偽名のクレジット追加などが重なり、複雑な権利争いとなりました。最終的に1996年に米国控訴裁判所によって解決に至っています。