月の「豊穣の海（Mare Fecunditatis）」に位置するメシエ（Messier）は、比較的形成年代が新しいコペルニクス期の衝突クレーターです。この地域でひときわ目を引くのは、ほぼ同じサイズと深さを持ちながら、互いに直交するような方向性を持つメシエと、その隣に位置するメシエAという2つのクレーターの対比です。
これらの地形は、1967年にNASAのルナ・オービター5号によって高解像度で撮影されました。特に、オリジナルのテープから画像を再処理した「ルナ・オービター画像リカバリープロジェクト」による成果は、当時の詳細な月面構造を現代に伝えています。
Key Facts
- 名称の由来： フランスの天文学者シャルル・メシエ（1730–1817）にちなんで命名。
- 形状の特徴： メシエは東西に長い楕円形、メシエAは南北に長い楕円形をしている。
- 視覚的特徴： 周囲の海よりもアルベド（光の反射率）が高く、内部に暗い筋が見られる。
- 特筆すべき地形： メシエAからは西方向へ100km以上にわたる直線的な光条（レイ）が伸びている。
- 形成理論： 非常に低い角度での衝突によって形成されたと考えられている。
構造と地質学的特徴
特異な形状と配置
メシエ・クレーターは、視覚的な錯覚ではなく、実際に東西方向に長い長方形に近い形状をしています。一方、そのすぐ西側に隣接するメシエAは、南北方向に長い形状をしており、さらに西側へ向かって湾曲した膨らみが突き出しているのが特徴です。
光学的特性と光条
両クレーターの内部は、周囲の玄武岩質の海に比べて明るい色（高アルベド）を呈しています。また、それぞれの中心部には特徴的な暗い筋が走っています。特にメシエAの縁からは、西の端まで100kmを超える2本の直線的な光条が伸びており、この非対称な光条の広がりは、衝突時の角度が極めて低かったことを示唆しています。
形成のメカニズム
科学的な推論によれば、メシエは低角度の衝撃によって形成され、その後の跳ね返り（リバウンド）によってメシエAが形成されたという説があります。この一連のプロセスが、2つのクレーターが直角に近い方向性を持ちながら隣接している理由であると考えられています。
周辺地形：リマ・メシエ
メシエAの北西には、リマ・メシエ（Rima Messier）と呼ばれる細長く狭い溝（リル）が存在し、この地域の地質学的な複雑さを物語っています。
メシエ周辺の衛星クレーター
メシエの周囲には、便宜上アルファベットで識別される複数の衛星クレーターが存在します。これらの名称は、メシエの中心点から見てどの方向に位置するかによって決定されています。
| 名称 | 座標（南緯/東経） | 直径 (km) |
|---|---|---|
| メシエ A | 2.03°S / 46.94°E | 11.0 |
| メシエ B | 0.9°S / 48.06°E | 6.9 |
| メシエ D | 3.59°S / 46.32°E | 7.8 |
| メシエ E | 3.35°S / 45.43°E | 5.0 |
| メシエ J | 1.6°S / 52.16°E | 3.7 |
| メシエ L | 1.26°S / 51.87°E | 5.4 |
Frequently Asked Questions
メシエ・クレーターの名前は誰に由来していますか？
18世紀のフランスの天文学者であるシャルル・メシエ（1730–1817）に敬意を表して命名されました。
メシエとメシエAの形状にどのような違いがありますか？
メシエは東西方向に長い楕円形をしていますが、メシエAはそれと直角に交わる南北方向に長い形状をしており、西側に膨らみがあるのが特徴です。
なぜメシエAからは長い光条が伸びているのですか？
これは衝突体が非常に低い角度で月面に激突したためと考えられており、その衝撃によって放出物が非対称に広がった結果です。
メシエGというクレーターはどこにありますか？
かつてメシエGと呼ばれていたクレーターは、国際天文学連合（IAU）によって「リンドバーグ（Lindbergh）」へと正式に改称されました。
メシエAは別の名前で呼ばれていたことがありますか？
一部で「W. H. Pickering」と呼ばれたことがありましたが、これはIAUによって正式に承認された名称ではありません。
References
- Pike, R. J. (September 1976). "Crater Dimensions from Apollo Data and Supplemental Sources". The Moon. 15 (3–4): 463–477. :1976Moon...15..463P. :10.1007/BF00562253.
- ; McCauley, John F.; Trask, Newell J. (1987). The geologic history of the Moon. Professional Paper 1348. Washington: U.S. Government Printing Office. p. 265. :10.3133/pp1348.
- (1962). Celestial Objects for Common Telescopes (6th revised ed.). Dover. pp. 144–145, 154–159. Reprint:
- ; International Astronomical Union (2003). Dictionary of minor planet names. Berlin; New York: . pp. 592–593. . Retrieved 9 September 2011.
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