高圧チャンバーとは、周囲の気圧を地上の大気圧よりも高く制御できる特殊な圧力容器です。主に潜水士の安全確保や医療目的で使用されており、陸上での運用によって水中でのリスクを排除しながら、高度な治療や訓練を可能にします。本記事では、その多様な用途と仕組みについて詳しく解説します。

主要な事実（Key Facts）

  • 用途の多様性：潜水後の減圧、減圧症の治療、高気圧酸素治療（HBOT）、飽和潜水の生活圏、科学研究など幅広く利用される。
  • 圧力設計：医療用は通常2〜3気圧程度だが、潜水用は30気圧以上に達する場合がある。
  • 構造的特徴：陸上用チャンバーは外部からの水圧（圧壊力）を考慮する必要がなく、内部からの膨張力（破裂力）に耐える設計となっている。
  • 緊急搬送：ヘリコプターで輸送可能な軽量ポータブルチャンバーが存在し、迅速な再圧治療への移行を支援する。

医療および治療への応用

高気圧酸素治療（HBOT）

高気圧酸素治療は、潜水に関わらない疾患の治療にも用いられます。血清中に溶け込む酸素量を増やすことで、血流が不十分な組織や、一酸化炭素中毒などでヘモグロビン機能が低下した状態でも、損傷部位に酸素を届けることが可能です。これにより、治りにくい傷や脳卒中後の回復、循環器系の問題などの改善が期待されます。

装置には、患者1名のみが入るモノプレイス（単人用）と、複数の患者と付き添いのスタッフが入室できるマルチプレイス（多人数用）があります。後者は、重症の減圧症患者にチャンバー内で直接的な処置が必要な場合に非常に有効です。

Monoplace chamber for clinical hyperbaric oxygen treatment
Internal view of a multiplace chamber for hyperbaric oxygen therapy, showing the airtight door leading to the entry lock.

再圧治療と減圧症への対応

潜水士が患う減圧症などの疾患を治療するためのチャンバーを再圧チャンバーと呼びます。医師の指示に基づき、米国海軍（US Navy）の治療テーブルなどの標準的なスケジュールに従って圧力を調整します。酸素投与には、チャンバー内のガス汚染を防ぐため、BIBS（Built-in Breathing Systems）という組み込み式呼吸システムが一般的に使用されます。

診断が不確定な場合は、まず水深約18メートル（60フィート）まで20分間加圧する「圧力テスト」を行い、症状の改善が見られるかを確認することがあります。

Recompression chamber

代表的な治療スケジュール（US Navy Table）

治療テーブルの概要
テーブル名 主な目的 特徴
Table 6 タイプ2減圧症（重症） 18mまで加圧後、9.1mへ減圧し、ゆっくりと地上圧へ戻す。所要時間約4時間45分。
Table 5 タイプ1減圧症（軽症） Table 6と同様の仕組みだが、より短時間で完了する。
Table 9 軽度の治療・フォローアップ 14mまで加圧し、その後地上圧へ戻す。単人用チャンバーでも運用可能。

潜水業務における運用

地上減圧（サーフェス・デコンプレッション）

減圧チャンバー（デッキ減圧チャンバー）を使用すると、潜水士は水中ではなく陸上で減圧停止を行うことができます。これにより、寒冷地や危険な海中環境で長時間待機するリスクを回避できます。潜水士はベル（潜水鐘）から加圧状態で転送されるか、あるいは一度浮上した後に厳格なプロトコルに従って再加圧され、安全に減圧されます。

飽和潜水システム

長期間の潜水作業を行う「飽和潜水」では、潜水士がプロジェクト期間中ずっと高圧環境で生活するシステムが構築されます。これにより、潜水ごとの減圧回数を最小限に抑え、減圧症のリスクを大幅に低減できます。

このシステムは、居住用のリビングチャンバー、転送用のトランスファーチャンバー、そして作業現場へ移動するための潜水鐘（PTC/SDC）で構成されています。万が一の事故（火災や沈没など）に備え、数日間自立して生存可能な高圧救命艇や脱出モジュールが配備されることもあります。

Schematic plan of a simple saturation system showing the main pressure vessels for human occupationDDC - Living chamberDTC - Transfer chamberPTC - Personnel transfer chamber (bell)RC - Recompression chamberSL - Supply lock
Personnel transfer capsule
A small hyperbaric escape module
Interior of a large hyperbaric lifeboat

加圧転送（TUP）と訓練

ある高圧システムから別のシステムへ、圧力を維持したまま人員を移動させることを加圧転送（Transfer Under Pressure: TUP）と呼びます。これはポータブルチャンバーから大型施設への移送や、救命艇への避難時に不可欠なプロセスです。

また、訓練や研究目的で、水または部分的に水で満たされたチャンバー（ウェットポット）が使用されます。ここでは、実際の潜水に近い状態で代謝率のモニタリングや減圧アルゴリズムの検証が行われます。

Pressure release valve and pressure gauge inside a flexible low pressure hyperbaric oxygen therapy chamber
Inside of a flexible low pressure hyperbaric oxygen therapy chamber

Frequently Asked Questions

高圧チャンバーと通常の酸素治療は何が違うのですか？

通常の酸素治療は常圧で行われますが、高圧チャンバーでは気圧を高めることで、酸素を血液（血清）に直接より多く溶け込ませることができます。これにより、血流が遮断された組織にも酸素を届けることが可能になります。

「ソフトチャンバー」で減圧症の治療はできますか？

いいえ、柔軟な素材で作られたソフトチャンバー（低圧チャンバー）は、減圧症の治療に必要な高い再圧深度に達することができないため、不適切です。治療には剛性のあるリジッドチャンバーが必要です。

飽和潜水ではなぜ一度だけ減圧すればいいのですか？

組織内のガス分圧が周囲の圧力と平衡状態（飽和状態）に達すると、それ以上ガスが蓄積しなくなるためです。そのため、作業期間中はずっと高圧環境に留まり、最後に一度だけゆっくりと減圧を行うことで効率的かつ安全に地上に戻ることができます。

加圧転送（TUP）が必要な理由は何ですか？

一度圧力を下げてしまうと、再び加圧する際に減圧症のリスクが高まるためです。特に重症の患者や飽和潜水士を移動させる際は、圧力を維持したまま移動させることで安全を確保します。