チャンドラヤーン2号インドが挑んだ月面探査の軌跡と科学的挑戦

インドの宇宙開発を牽引するISRO（インド宇宙研究機関）が送り出した「チャンドラヤーン2号」は、月の未知なる領域、特に南極付近の探査を目的とした野心的なミッションでした。この計画は、単なる着陸の試みではなく、軌道周回機、着陸機、そして月面走行車（ローバー）という3つの要素を組み合わせた高度な構成となっていました。

ミッションの核心は、月の南極地域に存在する水氷の調査と、月表面を覆う堆積層（レゴリス）の厚さを解明することにありました。これは将来の有人探査や資源利用において極めて重要なデータとなります。

Key Facts

• ミッション構成：周回機（オービター）、着陸機（ヴィクラム）、ローバー（プラギャン）の3段構成。
• 打ち上げ日：2019年7月22日、LVM3 M1ロケットによりサティシュ・ダワン宇宙センターから射出。
• 主要目的：月南極地域の水氷の調査およびレゴリスの分析。
• 結果：周回機は成功し長期運用されたが、着陸機は月面へのソフトランディングに失敗。
• 運用期間：周回機は約6年11ヶ月にわたり貴重なデータを収集。

ミッションを構成する3つの主要機体

1. 周回機（オービター）

月軌道を周回し、広範囲の観測を行う司令塔の役割を果たしました。総重量2,379kgの機体に1,000ワットの発電能力を備え、高度100kmの円軌道から月の詳細なマッピングを実施しました。

2. 着陸機「ヴィクラム（Vikram）」

ローバーを月面へ届けるための輸送機です。高解像度カメラやレーザー高度計（LASA）、障害物検知回避カメラ（LHDAC）など、安全な着陸を実現するための高度なセンサー群を搭載していました。また、月表面のプラズマ密度を測定するラングミュア・プローブ（RAMBHA-LP）も備えていました。

3. ローバー「プラギャン（Pragyan）」

ヴィクラムの内部に格納されていた小型の走行車です。秒速1センチメートルという低速ながら、レーザー誘起破壊分光計（LIBS）とアルファ粒子X線分光計（APXS）を用いて、着陸地点付近の元素組成を分析する計画でした。

月への旅路：打ち上げから着陸試行まで

2019年7月22日に打ち上げられた機体は、地球周回軌道での高度上昇操作（Orbit-raising manoeuvre）を5回繰り返し、徐々に軌道を拡大させました。その後、8月13日の月遷移軌道投入を経て、8月20日に月周回軌道への進入に成功しました。

その後、数回の軌道修正を経て、9月2日に着陸機ヴィクラムが周回機から分離。目標としていたのは、クレーター「Manzinus C」と「Simpelius N」の間に位置する平坦な高地でした。

しかし、9月6日の最終降下シーケンスにおいて、ヴィクラムは月面へのソフトランディングに失敗し、通信が途絶しました。これにより、内部に搭載されていたローバー「プラギャン」の展開も叶いませんでした。

ミッションの概要まとめ

チャンドラヤーン2号 機体スペック・運用概要

項目	周回機 (Orbiter)	着陸機 (Vikram)	ローバー (Pragyan)
役割	軌道観測・通信	月面着陸・輸送	表面組成分析
質量（離陸時）	2,379 kg	1,471 kg	-
発電能力	1,000 W	650 W	50 W
運用実績	約7年（成功）	0日（失敗）	未展開

Frequently Asked Questions

チャンドラヤーン2号の最大の目的は何でしたか？

主に月の南極地域における水氷の存在確認と、月表面のレゴリス（堆積層）の厚さを調査し、月の地質学的特性を明らかにすることでした。

着陸機ヴィクラムはなぜ失敗したのですか？

最終的な降下段階において、計画されていたソフトランディングを実現できず、月面への衝突に至ったためです。

着陸に失敗した後、ミッションは完全に終了したのでしょうか？

いいえ。周回機（オービター）は正常に動作し続け、計画されていた7.5年近い期間、月軌道から貴重な科学データを送信し続けました。

このミッションに関わった主要な人物は誰ですか？

ミッションディレクターのリトゥ・カリダル氏や、プロジェクトディレクターのムタイヤ・ヴァニタ氏、アソシエイトプロジェクトディレクターのカルパナ・カラハスティ氏らが開発を主導しました。

この失敗は後のミッションにどう活かされましたか？

チャンドラヤーン2号での経験とデータは、その後のチャンドラヤーン3号における月面着陸成功への重要な教訓となりました。