金星探査ミッション（VOM）インドISROが挑む「地球の双子星」の謎

インド宇宙研究機関（ISRO）は、地球の姉妹惑星とも呼ばれる金星の表面や大気を詳細に調査するため、野心的な金星探査ミッション（Venus Orbiter Mission: VOM）を計画しています。非公式にはサンスクリット語で金星を意味する「シュクラ」と乗り物を意味する「ヤーン」を組み合わせた「シュクラヤーン（Shukrayaan）」の名で親しまれているこのプロジェクトは、かつて地球と同様に居住可能であったと考えられている金星が、なぜ現在の過酷な環境へと変貌したのかを解き明かすことを目的としています。

主要な事実（Key Facts）

打ち上げ予定日：2028年3月29日
金星到達予定日：2028年7月19日（航行期間：112日間）
運用主体：インド宇宙研究機関（ISRO）
使用ロケット：LVM3
ミッション期間：計画的に4年間運用
総予算：1,236クロール・ルピー（約1億3,000万ドル）

ミッションの概要と目的

VOMの核心的な目的は、金星の表面、地下構造、および大気プロセスを包括的に分析することです。特に、太陽が金星の大気にどのような影響を与えているかを探ることで、地球と金星の進化プロセスの違いを理解しようとしています。この知見は、惑星の居住可能性や地球の未来を考える上で極めて重要なデータとなります。

機体はURSC（U. R. Rao Satellite Centre）によって製造され、打ち上げ質量は2,500kgに達します。科学観測のためのペイロード（搭載機器）には約100kgの余裕が設けられており、500ワットの電力が供給される設計です。

開発の経緯と国際協力

この計画は、月探査の「チャンドラヤーン」や火星探査の「マーズ・オービター・ミッション」の成功を受けて具体化しました。2012年の構想提示以来、ISROは準備を進めてきました。2016年から2017年にかけては、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）の探査機「あかつき」からの信号を利用した電波掩蔽（でんぱえんぺい）実験を行い、金星大気の研究で協力関係を築いています。

また、フランス国立宇宙研究センター（CNES）とも自律航法やエアロブレーキング（大気制動）技術について協議を行いました。特にフランスの天体物理学者ジャック・ブラモン氏の提案により、金星の上層大気に漂いながら長期観測を行うエアロボット（気球型プローブ）の導入が検討されています。この気球は高度約55kmの比較的穏やかな領域で、約10kgの観測機器を搭載して活動する計画です。

さらに、スウェーデン宇宙社（SSC）との連携も確認されており、ロシア、ドイツなどの国際的な研究機関からも多くの提案が集まっています。2024年9月18日にはインド政府の閣僚会議で正式に承認され、予算が割り当てられました。

搭載される科学観測機器

VOMには、インド国内および国際的なパートナーから提供される計19件（インド製16件、共同開発2件、国際提供1件）のペイロードが搭載される予定です。主な観測機器は以下の通りです。

VASP (Venus Atmospheric Spectropolarimeter): 金星の雲の特性を詳細に調査します。
VARTISS (Venus Advanced Radar for Topside Ionosphere and Subsurface Sounding): 低周波レーダーを用いて、電離層の構造や地下1kmまでの地質学的層序を分析します。
SSXS (Solar Soft X-ray Spectrometer): 金星大気に進入する太陽の軟X線放射量を測定します。

ミッション仕様まとめ

金星探査ミッション（VOM）基本仕様
項目	詳細内容
打ち上げサイト	サティシュ・ダワン宇宙センター (SDSC SLP)
軌道パラメータ	近点高度 200km / 遠点高度 600km（最終的な運用軌道）
ペイロード質量	約100 kg
機体製造元	URSC
主要目的	表面・地下・大気のプロセスおよび太陽の影響の解明