人類が初めて月に足を踏み入れたアポロ計画は、単なる技術的な勝利ではなく、厳選された宇宙飛行士たちの勇気と献身によって成し遂げられた壮大なドラマでした。NASA（アメリカ航空宇宙局）は、この困難な任務を完遂するために、軍のテストパイロットや科学者の中から最高の人材を選出しました。
アポロ計画の宇宙飛行士たちは、いきなり月に送られたわけではありません。彼らの多くは、初期の有人宇宙飛行プログラムであるマーキュリー計画や、ドッキング技術などを習得したジェミニ計画を経て、段階的にスキルを積み上げていきました。
Key Facts
- 月面歩行者： 合計12名の宇宙飛行士が月面に降り立ちました。
- 選出グループ： 1959年から1966年にかけて、複数のグループに分けて選抜が行われました。
- 多様な背景： 海軍、空軍、海兵隊などの軍出身者が中心でしたが、アポロ17号では初の科学者宇宙飛行士が参加しました。
- 犠牲： アポロ1号の事故により、3名の勇敢な飛行士が命を落としました。
宇宙飛行士の選抜と訓練の歩み
NASAは、ミッションの進展に合わせて宇宙飛行士をグループ別に採用しました。初期のグループはジェミニ計画での経験を積み、その後のアポロ計画で指揮官やパイロットとしての役割を担いました。
1962年に選出されたグループのメンバーは、ほぼ全員がジェミニ計画とアポロ計画の両方で飛行経験を持ち、その多くがミッションの指揮を執りました。また、1963年以降に加入したメンバーの中には、ジェミニ計画で副操縦士として経験を積んだ者と、直接アポロ計画の訓練に入った者がいました。
さらに、1965年や1966年の選出グループが加わり、体制が強化されました。特にグループ4では、地質学などの専門知識を持つ科学者宇宙飛行士が導入され、月面での科学調査の質を飛躍的に向上させました。
これらの精鋭たちは、過酷な訓練を経て、地球低軌道から月軌道、そして月面着陸へと至る複雑なプロセスに挑みました。1978年には、かつての仲間たちがヒューストンのジョンソン宇宙センターに集結し、その功績を振り返る機会もありました。
月面到達の記録と役割
アポロ計画における宇宙飛行士の役割は、大きく分けて「月面歩行」「月周回（着陸せず）」「地球軌道内での試験」の3つに分類されます。
月面に降り立った12名
ニール・アームストロングとバズ・オルドリンによるアポロ11号の快挙に始まり、計6回の着陸ミッションが行われました。月面での活動時間はミッションごとに異なり、最終ミッションのアポロ17号では、約3日間にわたる最長の滞在が記録されました。
月を周回し、地球へ帰還した人々
すべての月ミッションにおいて、月着陸船が降りる間、司令船で月周回軌道を維持し、仲間たちの帰還を待つ重要な役割を担った飛行士たちがいました。また、アポロ13号のように、事故により月面着陸を断念し、月を周回して生還したケースもありました。
地球軌道での重要な任務
月へ向かう前の段階として、アポロ7号などのミッションでは地球軌道内での機体テストが行われました。これにより、月への旅に必要な安全性が確認されました。
アポロ計画 宇宙飛行士サマリー
| 名前 | ミッション | 月面滞在時間 | 船外活動(EVA)回数 | 背景/教育 |
|---|---|---|---|---|
| ニール・アームストロング | アポロ11 | 21時間37分 | 1回 | 民間(海軍退役) / パデュー大学 |
| バズ・オルドリン | アポロ11 | 21時間37分 | 1回 | 空軍 / MIT |
| ピート・コンラッド | アポロ12 | 1日7時間31分 | 2回 | 海軍 / プリンストン大学 |
| アラン・シェパード | アポロ14 | 1日9時間30分 | 2回 | 海軍 / 米海軍兵学校 |
| ユージーン・サーナン | アポロ17 | 3日0時間0分 | 3回 | 海軍 / パデュー大学 |
| ハリソン・シュミット | アポロ17 | 3日0時間0分 | 3回 | 民間 / ハーバード大学(PhD) |
Frequently Asked Questions
月面を歩いた宇宙飛行士は全部で何人ですか？
合計12名の宇宙飛行士が月面に降り立ち、歩行を経験しました。
科学者として選ばれた宇宙飛行士はいましたか？
はい。アポロ17号で月面を探索したハリソン・シュミットが、NASA初の科学者宇宙飛行士として飛行しました。
アポロ計画で亡くなった方はいますか？
残念ながら、アポロ1号の訓練中の事故により、ヴァージル・グリッサム、エドワード・ホワイト、ロジャー・チャフィーの3名が犠牲となりました。
マーキュリーやジェミニ計画にも参加した人はいますか？
はい。例えばウォルター・シラJr.は、マーキュリー、ジェミニ、アポロの3つのプログラムすべてで飛行した唯一の宇宙飛行士です。
月面での最長滞在時間はどれくらいでしたか？
アポロ17号のミッションにおいて、約3日間の月面滞在が記録されています。
References
- Note: Edwin Aldrin and Eugene Cernan were selected for Group 3 without having been test pilots, though both were fighter pilots in the Air Force and Navy respectively.
- Armstrong had mustered out of the US Navy, and was already a NASA test pilot when he and became the first civilian astronauts in Astronaut Group 2; see Armstrong's NASA biography and a description of his receiving a NASA award Archived June 2, 2015, at the , among others.
- Schmitt, a geologist, was chosen as a scientist in Astronaut Group 4.
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