ウェッティング・ダウン：海軍に伝わる昇進祝いの伝統儀式

海軍の世界には、昇進という人生の節目を祝うためのユニークで賑やかな習慣があります。それが「ウェッティング・ダウン（Wetting-down）」と呼ばれる儀式です。この伝統は、単なるお祝いパーティー以上の意味を持ち、海軍の歴史と仲間意識を象徴する重要な文化的な通過儀礼となっています。

ウェッティング・ダウンの概要

ウェッティング・ダウンは、主にアメリカ海軍やイギリス海軍、およびアメリカ沿岸警備隊で受け継がれている昇進祝いの儀式です。また、海軍の伝統を尊重するアメリカ海兵隊や、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の部隊、アメリカ公衆衛生局の将校たちもこの習慣に参加しています。

Key Facts

• 主催者： 昇進したばかりの将校がホストとなり、費用をすべて負担する。
• 費用： 旧階級と新階級の給与差額を、ゲストの飲み代に充てるのが慣習。
• 目的： 新しい階級への昇進を祝い、同僚との絆を深める。
• 由来： 新しい階級章をわざと濡らして、使い古したように見せていた歴史に基づいている。

儀式の進め方と作法

この祝宴は通常、将校たちが頻繁に利用するバーやパブなどのカジュアルな場所で開催されます。形式にとらわれない賑やかな雰囲気が特徴で、大量のアルコールが消費されることが一般的です。

儀式の中で欠かせないのが「祝杯（トースト）」です。友人や同僚たちは、新任将校の素晴らしい人柄や、親しみやすい欠点について、時に騒々しく、時にユーモアたっぷりにスピーチを行います。中には、前の階級時代に起こした恥ずかしい失敗談が披露されることもあります。ただし、あまりに過激な内容は、後の懲戒手続きの証拠になりかねないため、控えめにすることが推奨される場合もあります。

柔軟な形式と演出

ウェッティング・ダウンは非常にインフォーマルな行事であるため、状況に応じたアレンジが一般的です。締めくくりのスピーチは、その場にいる最先任の将校や、昇進を決定した指揮官が行うことが多いでしょう。また、父親が海軍での勤務経験がある場合は、父親がスピーチを担うこともあります。一方で、非常に盛り上がるパーティーの場合、上級将校や親は招待されず、親しい友人だけで完結させることもあります。

歴史的背景：なぜ「濡らす」のか

「ウェッティング・ダウン（直訳すると『濡らすこと』）」という名称は、かつての階級章に関する習慣に由来しています。伝統的に、海軍将校の階級章は袖口や肩章に施された金色のモール（金糸の編み込み）で表現されていました。

昇進して新しいモールを追加すると、周囲の使い込まれた金色の部分に対して、新しい部分だけが鮮やかに光り、昇進したばかりであることが一目で分かってしまいます。そこで、あえて海水やアルコール飲料で新しいモールを浸し、意図的に色を落として「使い古した外見」にすることで、昇進したばかりであることを目立たせないようにしたのが始まりです。

現代では、この物理的な儀式は簡略化されていますが、象徴的なオマージュとして、将校の頭にビールを注いだり、制服を着たまま海に飛び込んだりする演出が行われることがあります。

まとめ：ウェッティング・ダウンの構成

ウェッティング・ダウンの伝統まとめ

項目	内容
参加組織	米英海軍、米沿岸警備隊、海兵隊、NOAA、公衆衛生局など
費用負担	昇進した本人が負担（給与の昇給分を充てるのが通例）
主な活動	飲酒、祝杯、同僚によるユーモアあふれるスピーチ
歴史的由来	金色の階級章を濡らして古く見せていた習慣

Frequently Asked Questions

ウェッティング・ダウンの費用は誰が支払うのですか？

昇進した本人がホストとなり、ゲストの飲み代などの費用をすべて負担します。一般的に、昇進によって増えた給与分を祝宴に充てるという習慣があります。

どのようなスピーチが行われるのでしょうか？

友人や同僚による、新任将校への感謝や親しみ、あるいは過去の恥ずかしい失敗談などを交えた賑やかなスピーチが行われます。

なぜ階級章を濡らす必要があったのですか？

新しい金色のモールが目立ちすぎないよう、海水や酒で濡らして古く見せることで、昇進したばかりであることを隠そうとしたためです。

現代でも実際に階級章を濡らしているのですか？

多くの場合、現在は象徴的なイベントとなっており、頭からビールを被ったり海に飛び込んだりといった形で、伝統を再現して楽しんでいます。

誰がこの儀式に参加できるのでしょうか？

主に海軍や沿岸警備隊の将校が中心となりますが、海軍の伝統を継承している海兵隊やNOAA、公衆衛生局の将校たちも参加します。