USS Relief (1904) の歴史と役割：米海軍と灯台局を支えた救助灯船

海上交通の安全を確保するため、固定の灯台を設置できない海域では灯船（ライトシップ）が重要な役割を果たしてきました。その中でも、1904年に就役した「USS Relief」は、特定の地点に固定されるのではなく、他の灯船の交代要員として運用される特殊な任務を担った船舶です。

本記事では、アメリカ灯台局から米海軍へと移籍し、再び灯台局へと戻ったこの船のユニークな経歴と、その技術的な仕様について詳しく解説します。

Key Facts

1904年、アメリカ財務省管轄のアメリカ灯台局（United States Lighthouse Service）によって、この船は灯船として建造されました。この船に与えられた「Relief」という名称は、その運用形態に由来しています。

当時、灯台局は10隻の予備船を「リリーフ」として指定していました。これらの船は、特定の定点に留まる本船がメンテナンスや乗組員の交代で離脱する際、その代わりとして配置されます。配置された後は、一時的にそのステーション（地点）の名称を名乗るという運用がなされていました。

第一次世界大戦の激化に伴い、海上安全管理の重要性が高まったことから、1918年8月29日にこの船はアメリカ海軍に接収されました。海軍での名称は「USS Relief」となり、第6海軍管区に配属されて灯船としての任務を継続しました。

海軍による運用は短期間に終わり、戦争終結後の1919年8月30日には再びアメリカ灯台局へと返還されました。その後も1920年代を通じて灯台局の登録簿に名を連ね、海上の安全を支え続けました。

USS Reliefは、過酷な海域での定点保持と安定した運用を目的とした設計となっていました。以下にその主要なスペックをまとめます。

この船の歴史的な価値は、後年のメディアでも取り上げられています。カリフォルニアの歴史を紹介する番組「California's Gold」の第210回において、Huell Howser氏によって紹介されました。

「Relief」とは「交代」や「救済」を意味します。この船は特定の場所に固定されるのではなく、他の灯船が休息や修理で離脱する際に、その代わりとして配置される予備船としての役割を持っていたため、このように名付けられました。

いいえ、参加していません。USS Reliefには武装が一切備わっておらず、第一次世界大戦中の米海軍配属時も、あくまで灯船としての安全管理任務に従事していました。

1918年8月29日に接収され、1919年8月30日に返還されたため、ちょうど1年間海軍に所属していました。

灯台を建設することが困難な浅瀬や岩礁地帯などに係留され、灯台の代わりに光を放って船舶に危険を知らせたり、航路を示したりする特殊な船舶のことです。

1919年にアメリカ灯台局に返還された後、1920年代まで同局の登録簿に記載されており、運用されていたことが記録されています。