第一次世界大戦後の混乱期にあったアメリカに、「正常への回帰（Return to Normalcy）」という心地よいスローガンを掲げて登場したのが、第29代大統領ウォーレン・G・ハーディングです。在任中は国民から絶大な人気を博していましたが、その死後に明らかになった数々の汚職事件により、歴史的な評価は大きく塗り替えられることとなりました。
主要な事実（Key Facts）
- 在任期間：1921年3月4日から1923年8月2日まで（在任中に死去）。
- 政治的背景：共和党所属。オハイオ州の上院議員や副知事を歴任。
- 主要政策：戦後の経済回復、減税の推進、軍備縮小への取り組み。
- 歴史的汚名：ティーポット・ドーム事件などの大規模な政権スキャンダル。
- 後継者：副大統領であったカルビン・クーリッジ。
政治家としての歩み：オハイオからホワイトハウスへ
ハーディングは1865年、オハイオ州ブルーミング・グローブで生まれました。若き日はジャーナリストとして活動し、その後、地元の政治の世界へと足を踏み入れます。オハイオ州議会議員から始まり、州副知事を経て、1915年にはアメリカ合衆国上院議員に選出されました。
当時の政治状況において、彼は調整能力に優れた人物として知られていました。1908年頃には、地元の有力政治家であるジョセフ・B・フォーカー上院議員などの影響を受けながら、着実にキャリアを積み上げていきました。
1920年の大統領選挙において、ハーディングは戦後の社会不安に疲弊した国民の心をつかむ「正常への回帰」を訴えました。彼は伝統的な「フロントポーチ・キャンペーン（自宅の玄関先で支持者を迎える選挙活動）」を展開し、民主党のジェームズ・M・コックスを破って圧勝を収めました。
ハーディング政権の運営と政策
1921年に就任したハーディングは、実務能力に長けた閣僚を登用しました。国務長官にはチャールズ・エヴァンス・ヒューズを、財務長官には減税を強く主張したアンドリュー・メロンを任命し、経済の活性化と国際関係の安定を図りました。
国内政策では、メロン財務長官による税率引き下げを推進し、戦後の不況からの脱却を目指しました。また、新しいテクノロジーの導入を後押しし、ビジネスと労働のバランスを模索しました。外交面では、軍備縮小に向けたワシントン海軍軍縮会議の開催など、国際的な緊張緩和に尽力しました。
一方で、人権問題への対応には課題が残りました。アラバマ州バーミングハムでの演説など、人種隔離が色濃い地域を訪問しましたが、根本的な解決には至りませんでした。また、リンカーン記念館の除幕式に出席するなど、国家の統合を象徴する行事にも積極的に参加しました。
1923年、ハーディングはアラスカへの視察旅行に出かけましたが、その旅の途中で急逝しました。当時の彼は国民から非常に愛されており、国葬をもって送られました。
死後に露呈した政権の闇とスキャンダル
ハーディングの死後、彼の政権がいかに腐敗していたかが次々と明らかになりました。最も悪名高いのが、海軍石油備蓄地の貸与を巡る「ティーポット・ドーム事件」です。内務長官のアルバート・B・フォールは、賄賂を受け取ったとして元閣僚として初めて禁錮刑に処されました。
また、司法省のハリー・M・ドーハティや、退役軍人局のチャールズ・R・フォーブスによる政府資金の横領など、側近たちの不正が相次いで発覚しました。さらに、私生活においてはナン・ブリットンとの不倫関係や、隠し子の存在が後に知られることとなり、彼の清廉なイメージは完全に崩壊しました。
ハーディング政権の概要まとめ
以下に、ハーディング政権の主要な構成と特徴をまとめます。
| 役職 | 人物名 | 主な役割・特徴 |
|---|---|---|
| 大統領 | ウォーレン・G・ハーディング | 「正常への回帰」を掲げた共和党指導者 |
| 副大統領 | カルビン・クーリッジ | ハーディング死後に大統領に昇格 |
| 国務長官 | チャールズ・エヴァンス・ヒューズ | 外交および軍備縮小を主導 |
| 財務長官 | アンドリュー・メロン | 積極的な減税政策を推進 |
| 内務長官 | アルバート・B・フォール | ティーポット・ドーム事件で投獄 |
| 商務長官 | ハーバート・フーバー | 後の第31代大統領 |
Frequently Asked Questions
ハーディング大統領が掲げた「正常への回帰」とは具体的に何を意味していましたか？
第一次世界大戦後の激しい社会変動や、ウッドロウ・ウィルソン前政権による理想主義的な外交・国内政策から離れ、戦前の安定した社会状況や伝統的な価値観、そして経済的な繁栄を取り戻そうとする方針を指します。
ティーポット・ドーム事件とはどのようなスキャンダルでしたか？
内務長官のアルバート・B・フォールが、ワイオミング州などの海軍石油備蓄地の貸与権を民間企業に与える見返りに、多額の賄賂を受け取った汚職事件です。これにより、政府の資源が私的に利用されたことが大きな問題となりました。
ハーディング大統領はなぜ死後に評価が下がったのでしょうか？
在任中は親しみやすい人柄で人気がありましたが、死後に側近たちによる大規模な汚職（ティーポット・ドーム事件など）や、私生活での不倫関係が次々と発覚したため、「無能で腐敗した政権」というレッテルを貼られることになったからです。
ハーディング政権が経済面で残した功績はありますか？
アンドリュー・メロン財務長官の下で実施された減税政策は、戦後の不況から経済を回復させ、1920年代の空前の好景気（狂騒の20年代）への足がかりを作ったと評価されています。
References
- Kling was determined that his daughter be able to make a living if it became necessary, and so sent her to the . After their estrangement, it became necessary. See , p. 15.
- Harding apparently never knew with certainty whether he had any black ancestry. He told a reporter: "One of my ancestors may have jumped the fence."
- Although Harding did not invent the word "normalcy", he is credited with popularizing it. See , p. 347. The other word that Harding popularized was , which he said was a somewhat-obsolete term used in Ohio meaning to sit around and talk. After Harding's resurrection of it, it came to mean empty oratory. See , p. 37.
- Mencken nevertheless voted for Harding. See , p. 165.
- Harding resigned from the Senate in January 1921, waiting until Cox's term as governor expired. A Republican governor, , appointed Willis, already elected to a full term on Harding's , to serve the remainder of Harding's term. See , p. 92.
- By Hughes's departure from office in 1925, American forces had left the Dominican Republic and were about to leave Nicaragua. The departure from Haiti was still being planned. See , p. 135.
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