ザ・デルズ（The Dells）60年にわたりR&Bシーンを彩った伝説的ヴォーカルグループ

アメリカの音楽史において、ドゥーワップからソウルへと進化を遂げたヴォーカルグループは数多く存在しますが、ザ・デルズ（The Dells）ほど長く、そして一貫して高いクオリティを維持したグループは稀です。1953年に結成され、2012年に活動を終えるまで約60年という驚異的なキャリアを築いた彼らは、洗練されたハーモニーと情熱的な歌唱で、世代を超えて愛され続けました。

Key Facts

• 活動期間：1953年から2012年まで、約60年間にわたり活動。
• 音楽ジャンル：R&B、ドゥーワップ、ソウルを代表するスタイルを確立。
• 主要実績：2004年にロックاندロール殿堂およびヴォーカルグループ殿堂にそれぞれ選出。
• 代表曲：「Oh What a Night」や「Stay in My Corner」など、数々のR&Bチャート1位を記録。
• 特筆すべき記録：5つの異なる年代でR&Bトップ40入りを果たした初のグループ。

結成から初期の苦闘と飛躍

ザ・デルズの物語は、イリノイ州ハーヴェイのソートン・タウンシップ高校で始まりました。1952年、マーヴィン・ジュニア、マイケル・マギル、ルシアス・マギル、ヴァーン・アリソン、チャック・バークスデール、ジョニー・ファンチェスの6名が「エル・レイズ（The El-Rays）」という名で活動を開始します。当初はルシアスを含むメンバーで活動していましたが、彼はすぐに脱退。残った5名でチェッカー・レコードと契約しデビューしましたが、最初のシングルは振るいませんでした。

転機が訪れたのは1955年です。グループ名を「ザ・デルズ」に変更し、Vee-Jayレコードと契約。1956年にリリースした「Oh, What a Night」がR&Bチャートでトップ5入りし、100万枚以上のセールスを記録してゴールドディスクを獲得しました。この曲は後にローリングストーン誌の「史上最高の500曲」にも選ばれる名曲となりました。

しかし、絶頂期に悲劇が襲います。1958年の自動車事故によりメンバーが重傷を負い、グループは一時解散を余儀なくされました。その後、1960年に再結成を果たしますが、この際、ジョニー・ファンチェスに代わり、フレイミンゴズの創設メンバーであるジョニー・カーターが加入。この体制が2009年のカーターの死去まで、グループの黄金期を支えることになります。

黄金時代の到来と音楽的進化

1960年代、彼らはダイナ・ワシントンのバックコーラスを務めたり、クインシー・ジョーンズの指導を受けてジャズやスタンダード曲のヴォーカルを磨いたりするなど、音楽的な幅を広げました。また、レイ・チャールズのオープニングアクトを務めた際、あまりに完璧なパフォーマンスで観客からスタンディングオベーションを浴びたため、「主役であるレイに注目が集まらなくなる」という理由で解雇されたという逸話が残っています。

1966年からはチェス・レコードの子会社カデットに所属し、チャールズ・ステップニーらのプロデュースにより、より洗練されたサウンドへと進化しました。1967年のアルバム『There Is』のタイトル曲は、マーヴィン・ジュニアの力強いバリトンと精緻なハーモニーが融合し、彼らに初のR&Bチャート1位とポップチャート・トップ20入りをもたらしました。

その後も「Stay in My Corner」（1968年）がポップチャート10位を記録し、デビュー曲のセルフカバーである「Oh What a Night」のソウルフルなリメイク版も再び100万枚を超える大ヒットとなりました。1973年には「Give Your Baby a Standing Ovation」で3枚目のゴールドディスクを獲得し、グループとしての地位を不動のものにしました。

晩年の活動と不滅のレガシー

1970年代後半以降、所属レーベルをマーキュリーやABC、ヴァージンへと移しながら活動を継続しました。1980年の「I Touched a Dream」で再びR&Bチャート40位以内に返り咲くなど、根強い人気を誇りました。

1991年には、彼らを含む当時のR&Bグループの実話に基づいた映画『ファイブ・ハートビーツ（The Five Heartbeats）』のクリエイティブ・コンサルタントを務めました。この作品に関連して発表した「A Heart Is a House for Love」がR&Bチャート13位を記録。これにより、5つの連続した年代でトップ40ヒットを出した史上初のグループという快挙を成し遂げました。

2004年にはロックアンドロール殿堂入りを果たし、2022年にはナショナルR&B殿堂にも選出されました。長年リードを担ったマーヴィン・ジュニアとベースのチャック・バークスデールの病気による引退に伴い、2012年6月にクリーブランドのロックアンドロール殿堂博物館で最後となるコンサートを行い、60年にわたる歴史に幕を閉じました。

メンバー名	担当パート	在籍期間
マーヴィン・ジュニア	リード・バリトン	1952-1958, 1960-2012
ヴァーン・アリソン	セカンド・テナー	1952-1958, 1960-2012
マイケル・マギル	バリトン	1952-1958, 1960-2012
チャック・バークスデール	ベース	1952-1958, 1960-2012
ジョニー・ファンチェス	ファースト・テナー	1952-1958, 1960-1961
ジョニー・カーター	ファースト・テナー / ファルセット	1961-2009

Frequently Asked Questions

ザ・デルズはどのような音楽ジャンルで活動していましたか？

初期はドゥーワップを中心としたR&Bで活動し、その後ソウルミュージックへとスタイルを移行させました。ジャズやスタンダード曲へのアプローチなど、非常に幅広い音楽性を備えていました。

グループが一時的に解散した理由は何ですか？

1958年にメンバーが巻き込まれた深刻な自動車事故が原因です。メンバーの一人が長期入院することとなり、活動を一時中断せざるを得ませんでした。

「5つの年代でトップ40入り」とはどういう意味ですか？

1950年代、60年代、70年代、80年代、そして90年代という、5つの異なる10年周期の期間すべてにおいて、R&Bチャートのトップ40にランクインする楽曲を持っていたことを指します。

映画『ファイブ・ハートビーツ』との関係は？

この映画はザ・デルズを含む当時のR&Bグループの人生を緩やかにベースにした作品であり、彼らはクリエイティブ・コンサルタントとして制作に協力しました。

殿堂入りなどの受賞歴はありますか？

2004年にロックアンドロール殿堂およびヴォーカルグループ殿堂に、2022年にはナショナルR&B殿堂にそれぞれ選出されています。また、1992年にはNAACPイメージアワードの殿堂入り賞なども受賞しています。