The Bells of Rhymneyウェールズの悲劇を歌い継ぐフォークソングの軌跡

ある詩人が綴った絶望と喪失の記憶が、海を越えてアメリカのフォークミュージックと出会い、やがて世界的なロックの潮流へと昇華されました。それが「The Bells of Rhymney」という楽曲です。ウェールズの炭鉱地帯の悲哀を歌ったこの曲は、単なる音楽作品を超え、時代ごとのアーティストによって異なる色彩で塗り替えられてきました。

Key Facts

• 原典：ウェールズの詩人イドリス・デイヴィスが1938年に発表した詩集『Gwalia Deserta』に基づいている。
• テーマ：炭鉱事故の惨劇と、1926年のゼネラルストライキの失敗という社会的な痛みを描いている。
• 作曲：アメリカのフォークシンガー、ピート・シーガーが詩に曲を付けた。
• 代表的なカバー：ザ・バーズ（The Byrds）による1965年のフォークロック・バージョンが最も広く知られている。
• 音楽的影響：ザ・バーズのギターリフは、ビートルズのジョージ・ハリスンにも影響を与えた。

詩から歌へ：イドリス・デイヴィスとピート・シーガー

この曲のルーツは、1938年に出版されたイドリス・デイヴィスの詩集『Gwalia Deserta』にあります。詩の中では、ウェールズのさまざまな地名（リムニー、マージー、ロンダ、ブライナ、カーディフなど）の鐘の音が、マザーグースの「Oranges and Lemons」のような形式で繰り返されます。そこには、地域を襲った炭鉱事故の悲劇と、労働者の権利を求めた1926年のゼネラルストライキが潰えた絶望感が込められていました。

この詩を音楽として世に送り出したのが、アメリカのフォークシンガーであるピート・シーガーです。彼はウェールズの詩人ディラン・トマスの著書を通じてこの詩に出会い、自ら作曲を行いました。1958年にソニー・テリーとの共演ライブアルバムで初めてリリースされ、その後も自身のベストアルバムに収録されるなど、フォーク音楽の文脈で大切に歌い継がれました。

ザ・バーズによる革新とフォークロックの誕生

1965年、アメリカのフォークロックバンド、ザ・バーズがこの曲をカバーしたことで、「The Bells of Rhymney」は新たな局面を迎えます。彼らのデビューアルバム『Mr. Tambourine Man』に収録されたこのバージョンは、それまでの静かなフォークのイメージを塗り替えました。

リードギターのロジャー・マクギーン（当時はジム・マクギーン）は、ジュディ・コリンズのアルバムでこの曲に触れたことがきっかけでバンドに導入しました。彼らは、複雑なハーモニーと、リッケンバッカー12弦ギターによる特有の「ジャングリー」なサウンドを融合させ、重いテーマを扱いながらも、ラジオで流れるようなポップな楽曲へと昇華させました。なお、彼らは地名の発音に細心の注意を払いましたが、ピート・シーガーと同様に「Rhymney（ラムニー）」を「リムニー」と誤って発音していたというエピソードが残っています。

音楽史に刻まれた影響と多様なカバー

ザ・バーズの解釈は、同時代の音楽シーンにも大きな衝撃を与えました。特にビートルズのジョージ・ハリスンは、ザ・バーズがこの曲で用いたギターリフに影響を受け、自身の楽曲「If I Needed Someone」を構築したと言われています。

また、この曲は多くの著名なアーティストによってカバーされました。シェールがアルバム『All I Really Want to Do』に収録したほか、ボブ・ディランとザ・バンドも1967年にレコーディングを行っています（こちらは2014年まで未発表でした）。その他、ジョン・デンバーやベック、ジェイコブ・ディランなど、世代やジャンルを超えた多くのミュージシャンがこの曲に挑んできました。

「The Bells of Rhymney」主要バージョン比較

アーティスト	リリース年	ジャンル	特徴
ピート・シーガー	1958年	フォーク	原曲。詩の精神性を重視した構成。
ザ・バーズ	1965年	フォークロック	12弦ギターとコーラスによるポップなアプローチ。
ボブ・ディラン	1967年録音	フォーク/ロック	ベースメント・テープに収録された希少な録音。

Frequently Asked Questions

この曲の歌詞は何について歌っているのですか？

ウェールズの炭鉱地帯で起きた事故の悲劇と、1926年のゼネラルストライキの失敗という、労働者の苦難と社会的な喪失感をテーマにしています。

誰がこの曲を作曲したのですか？

歌詞はウェールズの詩人イドリス・デイヴィスの詩に基づいており、それにアメリカのフォークシンガーであるピート・シーガーが曲を付けました。

ザ・バーズのバージョンが有名な理由は？

伝統的なフォークソングに、12弦ギターの煌びやかなサウンドと複雑なハーモニーを組み合わせ、当時の若者に響く「フォークロック」という新しいスタイルで提示したためです。

地名の発音について何かエピソードはありますか？

正しくは「ラムニー」に近い発音ですが、ピート・シーガーやザ・バーズは「リムニー」と発音して歌っていたことが知られています。

ビートルズへの影響はありましたか？

はい。ザ・バーズによるこの曲のギターリフが、ジョージ・ハリスンの楽曲「If I Needed Someone」の構成に影響を与えたとされています。