スティーブ・ハート：ケリー・ギャングと共に駆け抜けた若き無法者の生涯
19世紀後半のオーストラリアにおいて、伝説的な無法者集団「ケリー・ギャング」の一員として名を馳せた人物にスティーブ・ハート（Stephen Hart）がいます。彼はわずか21歳という若さでその波乱に満ちた人生を閉じましたが、その生き様は当時の社会情勢と結びつき、今なお歴史的な関心を集めています。
ブッシュレンジャー（Bushranger）とは、当時のオーストラリアで森林地帯を拠点に活動した強盗や無法者のことを指します。ハートは、リーダーであるネッド・ケリーらと共に、当局への抵抗と大胆な犯罪を繰り返しました。
Key Facts
- 本名： ステファン・ハート（Stephen Hart）
- 活動期間： 1870年代後半から1880年まで
- 所属： ケリー・ギャング（Ned Kelly, Dan Kelly, Joe Byrneと共に活動）
- 最期： 1880年6月28日、グレンローワンの包囲戦にて死亡（享年21歳）
- 埋葬地： ビクトリア州グレータ墓地（ダン・ケリーと同墓）
無法者への転落とケリー・ギャングへの加入
ハートの犯罪歴は、1877年の馬盗みおよび不正利用による有罪判決から始まります。彼はビーチワース刑務所で12ヶ月の強制労働を言い渡されました。出所後、彼は「働く」ことを誓いましたが、その具体的な場所は指定していませんでした。
そんな折、友人であったケリー兄弟（おそらくダン・ケリー）から、金採掘の手伝いをしてほしいという誘いを受けます。このとき、ハートは「短くも愉快な人生に乾杯！」という、後に彼の代名詞となる有名な言葉を残して、ブルック・クリークへと向かいました。これが、彼が本格的にアウトローの道へ踏み出した瞬間でした。
ストリンギバーク・クリークでの惨劇
1878年、ハート、ジョー・バーン、そしてケリー兄弟の4人は、ストリンギバーク・クリークで警察のキャンプを発見します。翌朝、彼らは警察官の一人を殺害し、その後戻ってきた他の2人の警官をも待ち伏せして殺害しました。当初、ハートは武装していなかった可能性が高いとされていますが、事件後に銃を入手し、正式に指名手配犯となりました。
大胆な強盗事件と逃亡生活
その後、ハートはユーロアやジェリルデリーでの大規模な強盗事件に従事します。これらの活動の中で、彼の人間関係や性格が垣間見えるエピソードが残っています。
- ユーロアでの出来事： 旧友のフランシス・ショーと再会しましたが、彼女を通じて警察にギャングの最後の一員の名前が漏れることとなりました。また、銀行マネージャーから時計を盗む一方、行員には「H」の文字を刻んだ鉛の弾丸を記念品として渡すという奇妙な行動を見せました。
- ジェリルデリーでの出来事： 1879年、牧師から時計を盗みましたが、リーダーのネッドに返却を命じられると、不満げな表情（looking daggers）を浮かべながらもそれに従いました。
1879年の大部分を潜伏して過ごしたハートですが、足の治療のためにセントキルダの医師を訪れるなど、時折大胆な行動に及びました。
グレンローワンの包囲戦と衝撃的な最期
1880年、ケリー・ギャングはグレンローワンでの包囲戦に巻き込まれます。夜間にジョー・バーンが射殺され、早朝にはネッド・ケリーが拘束されるという絶望的な状況の中、ハートとダン・ケリーはホテル内に追い詰められました。
午後、二人は自ら命を絶ったと考えられています。その後、警察が彼らを追い出すためにホテルに火を放ったため、遺体は激しく焼失しました。翌6月29日、ハートの遺体は兄のディックによって回収され、グレータ墓地にダン・ケリーと共に埋葬されました。
生存説と都市伝説
公式には死亡したとされていますが、後年、彼らが生き延びてアメリカや南アフリカ、あるいはクイーンズランド州へ逃亡したという噂が流れました。ジャーナリストのウィリアム・ベード・メルヴィルは、彼らがボーア戦争でイギリス軍と共に勇敢に戦ったと報じたこともあります。
スティーブ・ハートのプロフィールまとめ
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 生年月日 | 1859年2月13日 |
| 没年月日 | 1880年6月28日 |
| 出身地 | ビクトリア植民地 ワンガラッタ |
| 主な罪状 | 馬盗み、警察官殺害、強盗 |
| 家族構成 | 父リチャード、母ブリジット、および複数の兄弟姉妹 |
Frequently Asked Questions
スティーブ・ハートはなぜケリー・ギャングに加わったのですか？
出所後、友人であったダン・ケリーから金採掘の手伝いを頼まれたことがきっかけです。彼は「短くも愉快な人生」を求める享楽的な姿勢で、彼らの活動に合流しました。
ストリンギバーク・クリーク事件での彼の役割は何でしたか？
彼は事件の初期段階では武装していなかったとされていますが、警察官を殺害した後に銃を入手し、その後はギャングの正式なメンバーとして活動しました。
ハートはどのような性格だったと言われていますか？
強盗相手に記念品を渡すなどの奔放な一面がある一方で、リーダーのネッドに叱られて不機嫌になるなど、若さゆえの衝動的な性格が伺えます。
彼は本当にグレンローワンで死亡したのでしょうか？
公式記録では自死し、遺体が焼失したとされています。しかし、一部では生存して海外へ逃亡したという説が根強く囁かれており、歴史的なミステリーとなっています。
彼の遺体はどこに埋葬されていますか？
ビクトリア州のグレータ墓地に、同じく包囲戦で亡くなったダン・ケリーと共に埋葬されています。