映画の都ハリウッドを訪れる人々にとって、有名人の手形や足形が刻まれたコンクリートの床は象徴的な光景です。この世界的に有名な伝統を作り上げ、豪華絢爛な「映画宮殿」という概念を確立させたのが、興行師シド・グローマンでした。彼は単なる劇場経営者ではなく、人々が娯楽に惜しみなく対価を支払うという心理を熟知した、稀代のプロデューサーでした。
Key Facts
- 伝説の創設者：ハリウッドの「チャイニーズ・シアター」を建設し、スターの手形・足形を残す習慣を始めた。
- 不屈の精神：1906年のサンフランシスコ地震で劇場を失ったが、テントシアターを設営して市民を励ました。
- 娯楽への洞察：若き日のゴールドラッシュ体験から、「人々は娯楽に高い金を払う」というビジネスの本質を学んだ。
- 豪華な劇場展開：ミリオンダラー・シアターなど、ロサンゼルスに複数の豪華映画館をオープンさせた。
原体験とゴールドラッシュでの学び
1879年にインディアナ州で生まれたシド・グローマンは、演劇の世界にいたユダヤ系の両親のもとで育ちました。彼の人生を決定づけたのは、青年時代に父と共にカナダのユーコン準州、ドーソンシティへ向かったゴールドラッシュの経験です。
新聞が極めて希少だった当時、新聞配達員として働いていたシドは、ある店主が1紙50ドルという高値で新聞を購入し、それを店内で朗読して入場料を徴収していた光景を目撃します。この出来事を通じて、彼は「人々は質の高い娯楽のためなら、喜んで高額な料金を支払う」という真理を悟りました。その後、父と共にボクシング興行などを企画し、金鉱での採掘ではなく、エンターテインメント事業によって大きな富を築きました。
サンフランシスコでの試練と復活
1900年にサンフランシスコへ移住したグローマン親子は、ボードビル（寄席演芸）と映画を組み合わせた劇場運営に乗り出します。マーケットストリートの「ユニーク・シアター」や「リセウム」などを展開し、北西部ボードビル会社を設立して、質の高い娯楽をリーズナブルな価格で提供しました。
しかし、彼らの前には大きな困難が待ち受けていました。1906年のサンフランシスコ大地震により、所有していた劇場がすべて壊滅したのです。絶望的な状況の中、シドは瓦礫から映画用プロジェクターを1台救出し、伝道師から借りたテントと教会のベンチを組み合わせて、かつての劇場の跡地に仮設シアターを設営しました。「次の地震が来ても、上に落ちてくるのはキャンバス地だけです」というユーモア溢れる看板を掲げ、困難な時代に市民の心を鼓舞した彼は、市から表彰されることとなりました。
ロサンゼルスへの進出と「映画宮殿」の誕生
1917年、グローマンは活動の拠点をロサンゼルスへ移します。パラマウント映画の創設者アドルフ・ズーカーの資金援助を受け、1918年には「ミリオンダラー・シアター」をオープン。その後も「リアルト」や「メトロポリタン」など、豪華な設備を備えた劇場を次々と建設しました。
彼の集大成となったのが、1927年に開館したチャイニーズ・シアターです。中国から輸入した調度品や、熟練の職人が手がけた彫刻で彩られたこの劇場は、映画界の社交場となりました。
偶然から生まれた手形・足形の伝統
今や世界的に有名なコンクリートの手形・足形は、実は偶然から始まりました。建設中の濡れたセメントに、女優のメアリー・ピックフォード（またはノーマ・タルマッジという説もあります）が誤って足を踏み入れたことがきっかけです。シドはこの偶然を「スターの永久的な記録」にする素晴らしいアイデアだと考え、選ばれた映画人にのみ手形と足形を残してもらう伝統を確立させました。
多彩な人生と人間関係
グローマンはビジネス以外でも、ハリウッドのスターたちと深い親交を結んでいました。チャールズ・チャップリンやメアリー・ピックフォードとは、彼らが無名時代にグローマンの劇場で出演していた頃からの付き合いでした。また、私生活では生涯独身を貫き、最愛の母ローザに献身的に尽くしました。彼女は、セレブリティではない唯一の手形・足形を残した人物です。
一方で、投資面では失敗も経験しています。サウスダコタ州での金鉱採掘事業にアル・ジョルソンなどの著名人を巻き込んで投資しましたが、これは成功しませんでした。晩年はロサンゼルスのアンバサダーホテルに35年間居住し、人生の最後を過ごしました。
グローマンの劇場事業まとめ
| 劇場名 | 都市 | 主な特徴・エピソード |
|---|---|---|
| ユニーク・シアター | サンフランシスコ / サンノゼ | ボードビルと映画を融合。ファット・アーバックルが才能を伸ばした場所。 |
| ミリオンダラー・シアター | ロサンゼルス | ダウンタウンに建てられた初の豪華映画宮殿。 |
| チャイニーズ・シアター | ハリウッド | 中国様式の豪華建築。スターの手形・足形という伝統を創出。 |
Frequently Asked Questions
チャイニーズ・シアターの手形・足形はどのようにして始まったのですか？
建設中の濡れたセメントに女優が誤って足を踏み入れたことがきっかけです。シド・グローマンがこれをスターの記録として残すアイデアに転換し、伝統となりました。
シド・グローマンがビジネスで成功した最大の要因は何ですか？
若き日のゴールドラッシュ時代に、人々が娯楽に対して高い対価を支払うという心理を実体験として学んだことが、後の豪華な劇場経営の基盤となりました。
1906年のサンフランシスコ地震の際、彼はどう対処しましたか？
劇場をすべて失いましたが、救出したプロジェクターと借りたテントを用いて仮設シアターを設営し、市民の士気を高める活動を行いました。
チャイニーズ・シアターはシド・グローマンが単独で所有していたのですか？
いいえ。メアリー・ピックフォード、ダグラス・フェアバンクス、ハワード・シェンクらがパートナーとして参加していました。後に持分を売却しましたが、生涯にわたり運営責任者を務めました。
彼は映画以外の事業にも手を出していましたか？
はい。サウスダコタ州での金鉱採掘事業（ブラックヒルズ探査会社）や、ハリウッド・ローラーボウルなどの事業を展開していましたが、金鉱事業などは失敗に終わっています。
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