レベッカ：ホワイトハウスの食卓から寵愛されるペットになったアライグマの物語

アメリカ合衆国の歴史には、数多くの個性的な大統領のペットが登場しますが、中でも最もユニークな運命を辿ったのがアライグマのレベッカです。もともとは豪華な晩餐会の「食材」として贈られた彼女でしたが、ある大統領の慈悲によって人生が一変し、ホワイトハウスの自由奔放な住人となりました。

Key Facts

• 正体：ミシシッピ州出身のメスのアライグマ。
• 運命の転換：1926年の感謝祭のディナーとして贈られたが、カルビン・クーリッジ大統領が食べるのを拒み、ペットとして飼うことを決めた。
• 愛称：「ホワイトハウス・ラクーン（ホワイトハウスのアライグマ）」という刺繍入りの襟を着用していた。
• 性格：好奇心旺盛でいたずら好き。電球を外したり、キャビネットを開けたりする特技があった。
• 最後：1929年にロッククリーク公園（現在の国立動物園）に寄贈され、その後まもなく没した。

食材から家族へ：驚きの出会い

レベッカの物語は、1926年の感謝祭に始まります。当時、ホワイトハウスには農家から感謝祭の食事用の動物が贈られる習慣がありました。ミシシッピ州の支持者が贈ったのが、一匹のアライグマでした。しかし、受け取ったカルビン・クーリッジ大統領はアライグマを食べる習慣がなく、食欲も湧かなかったため、彼女を料理にするのではなく、家族として迎え入れることにしたのです。

こうしてレベッカは、ホワイトハウスという世界で最も有名な邸宅で暮らすことになりました。彼女には「ホワイトハウス・ラクーン」と刻まれた特別な刺繍襟が贈られ、身分を証明するアクセサリーとして大切にされていました。

ホワイトハウスでの自由奔放な日常

レベッカは単なるペット以上の存在となり、ホワイトハウスの行事にも積極的に参加しました。特に毎年恒例の「イースター・エッグ・ロール（卵転がし）」への出席を楽しみにしていました。食事面では、エビや柿を好んで食べ、特に卵が大好物だったと言われています。

屋外ではリードに繋がれて散歩していましたが、屋内では完全に自由が許されていました。しかし、その好奇心は時に騒動を巻き起こします。電球を回して外したり、戸棚を勝手に開けたり、観葉植物を鉢から出したりと、いたずら三昧の日々を過ごしました。一方で、大統領が暖炉のそばでくつろいでいるときには、その膝の上で丸くなるという甘えん坊な一面もありました。

ファーストレディのグレース・クーリッジ夫人の回想によると、レベッカは特に「お風呂」が大好きでした。少量の水が入った浴槽に石鹸を一つ入れてあげると、それで1時間以上も夢中で遊び続けていたそうです。

パートナー探しと旅路

孤独を解消するため、ホワイトハウスの警察官がオスのアライグマ「ルーベン」を連れてきましたが、この二人の相性は最悪でした。レベッカは自由気ままに暮らしてきたためか、ルーベンに対して支配的な態度を取り、結果としてルーベンは頻繁に脱走を繰り返しました。ある時の脱走劇は、なんと道路で交通渋滞を引き起こしたほどです。最終的にルーベンは行方不明となり、レベッカは再び「独身」の生活に戻りました。

また、レベッカは大統領一家の旅にも同行しました。1927年のホワイトハウス改修時には一時的にデュポンサークルにある邸宅へ移り、ブラックヒルズへの休暇の際には、2匹の犬（ロブ・ロイとプルーデンス・プリム）や5羽のカナリアと共に、バスケットに入れられて約1,800マイル（約2,900km）の鉄道旅を経験しています。

レベッカのその後と継承

1929年、クーリッジ大統領の任期が終了し、ホワイトハウスを離れる際、レベッカはワシントンD.C.のロッククリーク公園（現在の国立動物園）に寄贈されました。しかし、環境の変化からか、彼女は寄贈後まもなくこの世を去りました。

興味深いことに、次にホワイトハウスに入ったハーバート・フーヴァー大統領の時代、レベッカが使っていた屋外のツリーハウスに野生のオポッサムが住み着きました。そのオポッサムもまたフーヴァー夫妻に気に入られ、「ビリー・ポッサム」と名付けられて可愛がられることになります。

項目	詳細
種別	アライグマ（メス）
出身地	アメリカ合衆国 ミシシッピ州
飼い主	カルビン・クーリッジ大統領、グレース・クーリッジ夫人
居住期間	1926年〜1929年（ホワイトハウス）
好物	卵、エビ、柿
特技・癖	電球を外す、石鹸で遊ぶ、いたずら

Frequently Asked Questions

レベッカはどうやってホワイトハウスに来ましたか？

1926年の感謝祭に、ミシシッピ州の支持者が大統領のディナー用の食材として贈りました。しかし、クーリッジ大統領が食べることを拒んだため、そのままペットとして飼われることになりました。

レベッカはどのような性格でしたか？

非常に好奇心旺盛でいたずら好きな性格でした。家の中の物をいじったり、電球を外したりすることがありましたが、大統領の膝の上でくつろぐなど、愛情深い一面もありました。

一緒に暮らしたオスのアライグマはどうなりましたか？

ルーベンというオスのアライグマが導入されましたが、レベッカとの相性が悪く、ルーベンは何度も脱走を繰り返した末に、最終的に行方不明となりました。

レベッカの最後はどうなったのでしょうか？

1929年に大統領の任期終了に伴い、ワシントンD.C.のロッククリーク公園（現在の国立動物園）に寄贈されましたが、その後まもなく亡くなりました。

レベッカの後にホワイトハウスに住み着いた動物はいますか？

次代のフーヴァー大統領の時代に、レベッカが使っていたツリーハウスに野生のオポッサムが住み着き、「ビリー・ポッサム」として飼育されました。