RAFロングケッシュの歴史：軍事拠点から拘留センターへの変遷

北アイルランドのリスバーン、メイズに位置していたRAFロングケッシュ（Royal Air Force Long Kesh）は、単なる軍用飛行場以上の複雑な歴史を持つ場所です。第二次世界大戦中の航空機製造と運用という軍事的な役割から、後の政治的な激動期における拘留施設への転用まで、この地は時代の転換点を象徴する場所となりました。

Key Facts

所在地：北アイルランド、リスバーン、メイズ
運用期間：1941年から1947年まで（空軍基地として）
主要役割：第二次世界大戦中の航空機運用および製造（ショート・スターリング等）
戦後の転用：1971年より「ロングケッシュ拘留センター」として利用
最終形態：1976年以降、「HMプリズン・メイズ（メイズ刑務所）」へと再編

第二次世界大戦における戦略的役割

1940年から1941年にかけて建設されたこの基地は、ナチス・ドイツによるイギリス本土侵攻計画「アシカ作戦（Operation Sea Lion）」に伴う第二戦線計画「オペレーション・グリーン」において、主要な攻撃目標に指定されていました。ドイツ軍の空挺部隊による破壊工作が計画されていたほど、戦略的に重要な拠点と見なされていたのです。

また、航空機製造の拠点としても機能しました。航空機生産省の主導で建設された格納庫では、ショート・ブラザーズ社によるショート・スターリング爆撃機の組み立てが行われました。後に生産ラインがRAFマガベリーへ移転した後は、主翼の製造に特化した施設となりました。さらに、バンブリッジの工場で製造されたマイルズ・メッセンジャーの最終組み立てや試験飛行にも、この地の格納庫が活用されました。

運用された航空機と部隊

戦時中、ここには多様な機体と部隊が配備されました。スーパーマリン社のスピットファイアやシーファイアといった名機をはじめ、ダグラス・ボストン、ブリストル・ブレンハイム、カーチス・トマホークなどが運用されていました。また、カナダ王立空軍（RCAF）のコンソリデーテッド・カタリナなどの水上機や、多数の海軍航空隊（Naval Air Squadron）も活動していました。

訓練や支援の側面では、沿岸作戦訓練ユニット（OTU）や無線・観測翼、さらには戦後の1946年以降にはグライディング・スクール（滑空学校）が設置されるなど、多目的な航空拠点として機能しました。

施設スペックと滑走路構成

基地は海抜35メートルの地点に位置し、コンクリート製の3本の滑走路を備えていました。

RAFロングケッシュ滑走路仕様
方向	長さ（フィート）	路面材質
07/25	4,670	コンクリート
15/33	3,625	コンクリート
01/19	3,375	コンクリート

拘留センターへの転用と「メイズ刑務所」へ

空軍基地としての役割を終えた後、この地は1971年8月から、北アイルランド紛争（The Troubles）におけるロングケッシュ拘留センターへと姿を変えました。イギリス政府は「オペレーション・デメトリウス」の一環として、1922年の特別権限法に基づき、裁判なしでアイルランド系準軍事組織の容疑者をここに拘留しました。

1974年5月時点では747名の拘留者が収容されていましたが、同年10月には拘留者による大規模な放火が発生し、21の居住区が焼失しました。その後、1976年からは仮設構造物に代わり、新しく「Hブロック」と呼ばれる施設が建設され、正式にHMプリズン・メイズ（メイズ刑務所）と改称されることとなりました。

Frequently Asked Questions

RAFロングケッシュではどのような航空機が製造されていましたか？

主にショート・ブラザーズ社によるショート・スターリング爆撃機の組み立てが行われていました。また、マイルズ・メッセンジャーの最終組み立てや試験飛行も行われていました。

第二次世界大戦中、ドイツ軍に狙われた理由は？

ナチス・ドイツのイギリス侵攻計画「オペレーション・グリーン」において、空挺部隊による破壊目標として指定されていたためです。

空軍基地としての運用期間はいつまででしたか？

1941年に運用が開始され、1947年まで空軍基地として使用されていました。その後、一部の施設はグライディング・スクールなどで利用されました。

ロングケッシュ拘留センターとは何ですか？

1971年から、北アイルランド紛争中にアイルランド系準軍事組織の容疑者を裁判なしで拘留するために利用された施設です。後にメイズ刑務所となりました。

現在の格納庫はどうなっていますか？

かつての格納庫は、現在はアルスター航空協会（Ulster Aviation Society）の拠点となっており、軍用機や民間機などの航空機コレクションが展示されています。