ナショナル・ラボラトリー・オブ・ザ・ロッキーズ（NLR）：米国のエネルギー革新を牽引する研究拠点

持続可能な未来の実現に向けて、エネルギーのあり方を根本から変える研究が進んでいます。コロラド州ゴールデンに拠点を置くナショナル・ラボラトリー・オブ・ザ・ロッキーズ（National Laboratory of the Rockies, NLR）は、再生可能エネルギーやエネルギー効率の向上、そして次世代の輸送システムの開発において世界をリードする研究開発センターです。

かつてはナショナル・リニューアブル・エナジー・ラボラトリー（NREL）として知られていたこの施設は、米国エネルギー省（DOE）の支援を受け、MRIGlobalとBattelleの合弁会社であるAlliance for Sustainable Energy, LLCによって運営されています。2025年12月、トランプ政権下でのミッション拡大に伴い、現在の名称へと変更されました。

Key Facts

• 正式名称：ナショナル・ラボラトリー・オブ・ザ・ロッキーズ（旧称：NREL）
• 所在地：米国コロラド州ゴールデン
• 予算規模：2025年度予算で11億ドル
• 主要分野：太陽光、風力、バイオエネルギー、エネルギー効率、持続可能な輸送
• 運営体制：米国エネルギー省が資金提供し、Alliance for Sustainable Energy, LLCが運営
• 組織規模：職員、研究員、インターン等を含め計3,675名が従事

エネルギー研究の歩みと歴史的背景

NLRの起源は、1970年代の深刻なオイルショイスにまで遡ります。当時の米国は燃料不足と激しいインフレに直面しており、エネルギー自給率の向上が急務となっていました。こうした背景から、1974年に太陽エネルギー研究開発実証法が制定され、1977年に「太陽エネルギー研究機構（SERI）」として産声を上げました。これは、国家規模で太陽光発電を推進した初の試みでした。

設立当初からSERIは、太陽光だけでなくバイオマス変換やエネルギー貯蔵などの普及にも注力しました。その後、1991年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によって米国エネルギー省の国立研究所に指定され、「ナショナル・リニューアブル・エナジー・ラボラトリー（NREL）」へと改称されました。その後、予算の変動や組織改編を経て、2025年に現在の名称である「ナショナル・ラボラトリー・オブ・ザ・ロッキーズ」へと移行し、さらなる役割の拡大を図っています。

専門的な研究領域と主要施設

NLRは、エネルギーの生成から消費、輸送に至るまで、包括的な研究体制を構築しています。特に以下の3つのセンターが中核を担っています。

太陽光発電（国立フォトボルタイクスセンター）

発電コストの低減と効率向上を追求しており、系統接続型PVシステムにおいて1kWhあたり0.06ドルという目標を掲げています。また、民間企業とのパートナーシップを通じて製造プロセスの改善に取り組み、パネルの製造コストを50%以上削減することに寄与したと推定されています。

バイオエネルギー（国立バイオエネルギーセンター）

バイオマスの特性解析から、生化学的・熱化学的な変換プロセスまで幅広く研究しています。統合バイオリファイナリー研究施設（IBRF）では、1日あたり450〜900kgの乾燥バイオマスを液体燃料に変換するパイロットプラントを運用しています。

風力発電（国立風力技術センター）

風力発電の効率化とコスト削減を推進しています。国立再生可能エネルギー研究所（当時のNREL）の予測では、2012年から2030年にかけて風力発電の均等化発電原価（LCOE）が約25%低下すると見込まれています。

持続可能な輸送とモビリティ

脱炭素化に向けた輸送手段の研究も重要な柱です。電気自動車（EV）のグリッド統合、エネルギー貯蔵、持続可能な航空燃料、車両の熱管理など、多岐にわたる分野で研究が行われています。

予算配分と研究投資

NLRの活動は、米国政府からの多額の予算によって支えられています。2020年度の予算配分例を見ると、特に太陽光エネルギーへの投資が突出しており、次いでバイオエネルギー、風力発電の順に重点が置かれていることがわかります。

2020年度 分野別予算配分（合計 4億6,430万ドル）

研究分野	予算額（百万ドル）
太陽光エネルギー	122.4
バイオエネルギー	56.3
風力発電	30.0
水素および燃料電池	17.6
水力発電	15.8
地熱エネルギー	1.8

Frequently Asked Questions

NLRとNRELの違いは何ですか？

実質的に同じ組織です。もともとはナショナル・リニューアブル・エナジー・ラボラトリー（NREL）という名称でしたが、2025年12月に米国エネルギー省によってナショナル・ラボラトリー・オブ・ザ・ロッキーズ（NLR）へと改称されました。

この研究所は誰が運営しているのですか？

米国エネルギー省（DOE）が資金提供を行う連邦資金提供研究開発センターであり、実際の運営はMRIGlobalとBattelleの共同 venture である Alliance for Sustainable Energy, LLC が担当しています。

どのような研究に重点を置いていますか？

主に再生可能エネルギー（太陽光、風力、バイオ、地熱、水力）の開発、エネルギー効率の改善、および電気自動車などの持続可能な輸送システムの研究に重点を置いています。

太陽光発電の研究でどのような成果を上げていますか？

民間企業との共同プロジェクトを通じて製造プロセスの効率化を推進し、太陽光パネルの製造コストを50%以上削減させるなどの成果を上げています。

現在の所長は誰ですか？

2025年10月1日より、ジャド・バーデン（Jud Virden）博士が所長を務めています。