ルイ・B・メイヤーMGMを築き上げたハリウッドの帝王

映画史における「黄金時代」を象徴する人物の一人が、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）の共同創設者であるルイ・B・メイヤーです。彼は単なるスタジオ経営者に留まらず、豪華絢爛なスターシステムを確立し、MGMを世界で最も権威ある映画スタジオへと押し上げました。その影響力はスクリーンの中だけでなく、政治や社会的な価値観にまで及びました。

Key Facts

• MGMの共同創設：1924年に設立し、業界最大級の才能を集結させた。
• 驚異的な年収：米国史上初めて年収100万ドルを超え、一時期は全米最高所得者となった。
• アカデミー賞の創設：1927年にAMPAS（映画芸術科学アカデミー）の創設メンバーの一人として参加。
• 政治的影響力：カリフォルニア州共和党の議長を務めるなど、保守的な政治活動に深く関与した。
• スターシステムの構築：俳優を育成し、家族愛や道徳心を重視した作品作りを推進した。

波乱の若年期から映画界への参入まで

メイヤーは1884年（または1885年）、ロシア帝国のミンスク付近でラザール・メイルとして生まれました。ユダヤ系の家庭に生まれた彼は、幼少期にロングアイランドを経てカナダのニューブランズウィック州へ移住し、そこで教育を受けました。このカナダでの経験は、後の人生においても彼にとって大切なアイデンティティの一部となりました。

彼のビジネスキャリアは、マサチューセッツ州ハバリールでの映画館経営から始まりました。1907年にオープンした「オーフィウム」を皮切りに、地域の映画館を次々と買収。その後、配給事業へと進出し、D.W.グリフィスの『国民の誕生』の独占上映権を獲得したことで莫大な利益を得ました。この成功が、後の巨大スタジオ建設への資金源となりました。

MGMの黄金時代とスタジオ経営

1924年、メイヤーはメトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）を設立します。彼は、才能ある脚本家、監督、そして俳優を惜しみなく集め、業界で最も豪華なラインナップを誇るスタジオを作り上げました。特に、製作責任者のアーヴィング・サルバーグとの協力関係は、MGMの質的な向上に大きく寄与しました。

1940年代のピーク時、カルバーシティにあるMGMの敷地は185エーカーに及び、独自の発電所や警察組織まで備えた「一つの街」のような規模でした。同時に16本から18本の映画が撮影されるという、驚異的な生産体制を構築していました。

スターシステムの確立と「父親」としての顔

メイヤーは、俳優を単なる雇い主ではなく、育成すべき才能として管理するスターシステムを推進しました。特に子役の育成に力を入れ、彼らに道徳的な指針を与える「父親のような存在」として振る舞いました。サルバーグの死後、彼は大人のテーマよりも、家族の価値観や健全な家庭像を描く作品（『アンディ・ハーディ』シリーズなど）を重視するようになりました。

こうした彼のスタイルは、俳優たちから深い信頼を得る一方で、厳格な管理体制でもありました。ジョーン・クロフォードは、彼を「父親であり、告解神父であり、最高の親友であった」と回想しています。

技術革新への懐疑と政治的野心

経営面で完璧主義だったメイヤーですが、技術的な変化には保守的でした。1930年代初頭、カラー映画やワイドスクリーン、さらにはテレビの登場が囁かれていましたが、彼はこれらが映画産業に本質的な影響を与えることはないと考えていました。

また、彼は熱烈な保守主義者であり、政治の世界でも強い影響力を持ちました。カリフォルニア州共和党の議長を務めたほか、1934年の州知事選挙では民主党候補のアップトン・シンクレアを激しく攻撃。スタジオの資金を投じてプロパガンダ映画を制作させるなど、権力を行使して政治的な意向を反映させようとしました。

晩年と私生活

1951年、親会社であるロウズ社による収益改善策の一環として、メイヤーはMGMの副社長を辞任しました。その後は独立して映画製作を試み、シネラマ社の会長を務めるなどしましたが、かつての絶大な権力を取り戻すことはできませんでした。

私生活では、二人の妻と二人の娘（アイリーン・メイヤー・セルズニックら）を設けました。また、競馬への情熱も深く、カリフォルニア州ペリスの牧場で名馬を数多く育成し、「カリフォルニアの世紀のブリーダー」と称賛されるほどの成功を収めました。

ルイ・B・メイヤーの概要まとめ

ルイ・B・メイヤーの経歴と功績

項目	詳細
主な役職	MGM共同創設者、元副社長、カリフォルニア州共和党議長
業界への貢献	スターシステムの確立、AMPAS（アカデミー賞）の創設
代表的な傾向	家族愛・道徳的価値観の重視、保守的な政治思想
特筆すべき記録	米国で初めて年収100万ドルを突破した人物
趣味	サラブレッドの生産・育成（競馬）

Frequently Asked Questions

ルイ・B・メイヤーはどのようにして富を築いたのですか？

初期に映画館経営で成功し、特に『国民の誕生』の独占上映権を格安で獲得して多額の利益を得たことが転機となりました。その後、MGMを設立し、効率的なスタジオ運営とスターシステムの構築によって莫大な富を築きました。

MGMにおける彼の管理スタイルはどのようなものでしたか？

俳優やスタッフに対して、父親のような慈愛と、独裁的な支配の両面を持つスタイルでした。特に道徳的な価値観を重視し、作品の内容から俳優の私生活に至るまで強い影響力を行使しました。

彼はなぜMGMを去ることになったのですか？

1951年、親会社であるロウズ社が、低下していた利益を改善するために経営体制の刷新を求めたため、副社長の職を辞任せざるを得なくなりました。

政治的にどのような活動を行っていましたか？

共和党の熱心な支持者であり、カリフォルニア州共和党の議長を務めました。また、自身のスタジオの権力を用いて、政治的に対立する候補者を攻撃するプロパガンダ映画を制作させるなど、積極的な政治介入を行いました。

彼が映画技術の進化に対して持っていた考えは？

非常に保守的でした。カラー映画やワイドスクリーン、テレビなどの新技術が映画の支配的な地位を脅かしたり、産業を根本的に変えたりすることはないと公言していました。