ジョニー・カウカンザス州マンハッタンが誇る伝説の開拓者

アメリカには、ポール・バニヤンのように、大自然を造り替えたとされる超人的な英雄の物語が多く存在します。カンザス州マンハッタンにも、そんな「地域の誇り」となる架空の開拓者、ジョニー・カウの伝説が受け継がれています。彼は単なる物語の登場人物ではなく、地域のアイデンティティを象徴する存在として、今も街の風景の一部となっています。

ジョニー・カウ誕生の背景

ジョニー・カウは、古くから伝わる民話ではなく、1955年に意図的に創出されたキャラクターです。カンザス州立大学（KSU）の園芸学教授であったジョージ・フィリンジャーが、マンハッタン市の創設100周年を祝うために考案しました。フィリンジャー教授は、ペコス・ビルなどの有名な英雄に匹敵する、カンザス州独自のヒーローを欲していたのです。

物語は当初、地元紙「マンハッタン・マーキュリー」に連載され、後にフィリンジャー自身による自費出版の本にまとめられました。この本には、KSU芸術学部のエルマー・トマシュによるインク画が添えられ、キャラクターに視覚的な命が吹き込まれました。

自然を操る超人的なエピソード

ジョニー・カウの物語は、カンザスの地形や自然現象をユーモラスに説明する「トール・テイル（大げさな作り話）」で構成されています。彼が成し遂げたと言われる驚異的な功績には、以下のようなものがあります。

• 地形の創造： カンザス川の谷を自ら掘り、開拓時代の道を作った。
• 農業の発展： 小麦を植え、ひまわりを発明し、巨大なジャガイモを育てた。
• 天候の制御： 竜巻の漏斗雲を切り落としたり、雲を絞って干ばつを終わらせたりした。

また、彼のペットとして、州内の2つの大学のマスコットである「ワイルドキャット」と「ジェイホーク」が登場します。この2匹が激しく喧嘩をした結果、あの悪名高い「ダストボウル（砂嵐による環境災害）」が引き起こされたというユニークな設定になっています。

世代を超えて受け継がれる物語

フィリンジャーによる書籍は1969年以降再版されませんでしたが、物語は途絶えませんでした。1997年には作家ジェリ・ガレットソンが子供向けの絵本を出版し、KSUの芸術講師ダイアン・A・ダラーがイラストを担当しました。この作品は2008年のアンソロジー『Kansas Tall Tales』にも収録され、2011年にはカラー版も登場するなど、現代の子供たちにも親しまれています。

街のシンボルとなった巨大像

ジョニー・カウの存在をより確固たるものにしたのが、マンハッタン・シティパークに立つ巨大な像です。大鎌を手にしたこの像は高さ約7.3メートル（24フィート）に及び、訪れる人々を圧倒します。

現在の像が完成するまでには紆余曲折がありました。100周年記念に作られた最初の小像は、いたずらによって首を切り落とされ、その後農場へ移されましたが、そこでも馬車に轢かれるという不運に見舞われました。現在の像は1966年に建設され、フィリンジャー教授の尽力と地元住民からの寄付によって実現しました。建設費は約7,000ドルに達し、当初の予想を大幅に上回りましたが、地域の観光資源となることが期待されていました。

鋼鉄のフレームにコンクリートを被せた堅牢な構造のこの像は、完成から1ヶ月足らずで街を襲った竜巻にもびくともせず、地元の人々に「本当に頑丈に造られている」ことを証明しました。また、そのユニークな姿は2005年にコミック『ジッピー・ザ・ピンヘッド』にも登場しています。

ジョニー・カウの概要まとめ

ジョニー・カウ伝説の概要

項目	詳細
創設者	ジョージ・フィリンジャー（KSU教授）
誕生年	1955年（マンハッタン市100周年記念）
主な能力	地形の創造、天候操作、農作物の開発
象徴的なペット	ワイルドキャットとジェイホーク
像の高さ	約7.3メートル（24フィート）
像の所在地	カンザス州マンハッタン・シティパーク

Key Facts

• ジョニー・カウは、1955年に教授によって創作された架空の英雄である。
• カンザス川の形成やひまわりの発明など、地域の自然を造ったとされる伝説を持つ。
• 州立大学同士のマスコットの喧嘩が「ダストボウル」の原因という設定がある。
• シティパークの巨大像は、竜巻に耐え抜いたことでその堅牢さが証明された。

Frequently Asked Questions

ジョニー・カウは実在した人物ですか？

いいえ、実在しません。1955年にジョージ・フィリンジャー教授が、マンハッタン市の100周年を祝うために作り出した架空のキャラクターです。

ジョニー・カウの像はどこで見ることができますか？

カンザス州マンハッタンのシティパークに、大鎌を持った高さ約7.3メートルの巨大な像が設置されています。

物語の中で、彼はどのような不思議な力を持っていますか？

川の谷を掘ったり、竜巻の漏斗部分を切り落として被害を防いだり、雲を絞って雨を降らせたりといった、自然を自在に操る能力を持っています。

なぜペットの喧嘩がダストボウルに結びついているのですか？

これは「トール・テイル」という大げさな作り話の形式をとっているためです。州内のライバル大学のマスコットであるワイルドキャットとジェイホークを登場させ、地域の歴史的な出来事をユーモラスに表現しています。

像の建設にはどれくらいの費用がかかりましたか？

当初の予算は3,000ドルから3,500ドルと見積もられていましたが、最終的には地元住民の寄付などにより約7,000ドルが費やされました。