1850年以降、地球上の多くの氷河が急速に縮小しています。この現象は単なる自然なサイクルではなく、産業革命以降の人類活動による温室効果ガスの排出がもたらした地球温暖化の明確な証拠とされています。氷河は気温や降水量、雲量などの長期的な気候変動に極めて敏感に反応するため、地球の健康状態を示す「バロメーター」のような役割を果たしています。

氷河は、地球上の氷の99%を占める巨大な氷床（大陸氷河）から、山岳地帯に点在する小規模な氷河まで多岐にわたります。一般的に、面積が50,000平方キロメートルを超える巨大な氷の塊を氷床と呼び、その厚さは数キロメートルに及び、地表の地形を完全に覆い隠します。

Key Facts

  • 1993年から2018年の26年間で、世界全体の氷河（氷床周辺を除く）は約5,500ギガトンの氷を喪失した。
  • 1990年代以降、氷の喪失速度は年平均0.8兆トンから1.2兆トンへと約57%加速している。
  • 現在の温暖化傾向が続けば、2100年までに地球上の氷河の約半分が消失すると予測されている。
  • 氷河の融解は海面上昇の主要な原因となっており、1994年から2017年の間に氷床と氷河の融解だけで海面を34.6±3.1mm上昇させた。

氷河喪失のメカニズムと地球規模の影響

氷河の後退は、単に氷が溶けるだけでなく、地球全体の環境システムに連鎖的な影響を及ぼします。特に深刻なのが海面の上昇です。氷床や山岳氷河が溶け出し、大量の水が海洋に流れ込むことで、沿岸地域の浸水リスクが高まっています。

Earth lost 28 trillion tonnes of ice between 1994 and 2017, with melting grounded ice (ice sheets and glaciers) raising the global sea level by 34.6 ±3.1 mm.[8] The rate of ice loss has risen by 57% since the 1990s−from 0.8 to 1.2 trillion tonnes per year.[8]

また、氷河が後退した跡には、氷がせき止めていた水が溜まり、氷河湖と呼ばれる湖が形成されます。これらの湖は、堤防となる堆積物が崩壊すると、一気に大量の水が下流へ流れ出す「氷河湖決壊洪水」を引き起こす危険性を秘めています。

This NASA image shows the formation of numerous glacial lakes at the termini of receding glaciers in Bhutan-Himalaya.

さらに、氷の喪失は生態系にも変化をもたらします。氷が消えた斜面には、次第に多様な植生が定着し、風景そのものが塗り替えられていきます。

Alaska's McCarty Glacier retreated about 15 kilometres (9.3 mi) in less than a century, and dense, diverse vegetation has become established on the slopes.[1]

将来的な予測では、地球の平均気温が2.7℃上昇した場合、海面はさらに115±40ミリメートル上昇し、氷河の半数が失われるという厳しいシナリオが提示されています。

Projections: Melting of glacial mass is approximately linearly related to temperature increase.[13] Based on current pledges, global mean temperature is projected to increase by +2.7 °C, which would cause loss of about half of Earth's glaciers by 2100 with a sea level rise of 115±40 millimeters.[13]

地域別の後退状況

ヨーロッパ・アルプスとピレネー

フランスのモンブラン山にあるアルジャンティエール氷河は、1870年以来1,150メートル後退しました。また、フランス最大のメル・ド・グラス氷河も1994年から2008年の間に500メートル縮小しています。スペインのピレネー山脈では、1991年以降に氷河面積の50〜60%が失われ、一部の氷河は完全に消滅しました。

Six Swiss glaciers' length change from 1986 to 2022.[44]
Morteratsch (right) and Pers (left) glaciers in 2005

アジアと中東

トルコでは、1970年代から2013年の間に氷河面積が約半分（25平方キロメートルから10.85平方キロメートル）に減少しました。ヒマラヤ山脈やパキスタンのナンガ・パルバットなどでも顕著な後退が見られ、水資源への影響が懸念されています。

Landscape produced by a receding glacier
Glacial retreat in Nanga Parbat, Pakistan

北米と北極圏

アラスカのヴァルデズ氷河は、この1世紀で厚みが90メートル減少しました。カナダのガリバルディ州立公園では、1850年当時の氷河面積の約半分が2005年までに失われています。また、ノルウェーのスピッツベルゲン島などの北極圏でも、年間数十メートル単位で氷河が後退し続けています。

Valdez Glacier has thinned 90 m (300 ft) over the last century, exposing barren ground near the glacial margins.[37]
Map of Glacier Bay. Red lines show glacial terminus positions and dates during retreat of the Little Ice Age glacier.
Maps showing retreat of Muir Glacier from 1941 to 1982

南半球と熱帯地域

南米のパタゴニアやニュージーランドの氷河も急速に後退しており、末端の湖が拡大し、氷の厚みが減少していることが観察されています。アフリカのキリマンジャロ山にあるフルトヴェングラー氷河などの熱帯氷河も、消滅に向かっています。

Retreat of San Rafael Glacier from 1990 to 2000. San Quintín Glacier is shown in the background.
These glaciers in New Zealand have continued to retreat rapidly in recent years. Notice the larger terminal lakes, the retreat of the white ice (ice free of moraine cover), and the higher moraine walls due to ice thinning. Photo.
Furtwängler Glacier atop Kilimanjaro in the foreground and snowfields and the Northern Icefields beyond
Animated map of the extent of the glaciers of the Carstensz Range from 1850 to 2003
Mount Carstensz icecap 1936 USGS
Puncak Jaya glaciers 1972. Left to right: Northwall Firn, Meren Glacier, and Carstensz Glacier. USGS. Also mid-2005 image and animation.

極地（南極・グリーンランド）

グリーンランドのカンゲルルグスアック氷河では、流速が1988〜2001年の1日15メートルから、2005年には1日40メートルへと加速し、厚みも100メートル以上減少しました。南極では、パインアイランド氷河やスウェイツ氷河の融解速度が1990年代初頭の5倍に達しているという報告があります。

Glacier of the Geikie Plateau in Greenland.
Retreat of the Helheim Glacier, Greenland
Bylot Ice Cap on Bylot Island, one of the Canadian Arctic islands, August 14, 1975 (USGS)
Ice lagoon Jökulsárlón at the foot of the Vatnajökull Glacier, Iceland, 2023
Location and diagram of Lake Vostok, a prominent subglacial lake beneath the East Antarctic Ice Sheet.

氷河の変化まとめ

主要地域における氷河の変化と特徴
地域 主な現象 具体的な影響・数値
アルプス（仏） 急激な後退と消滅の危機 アルジャンティエール氷河が1,150m後退
トルコ 面積の半減 1970年代の25km²から2013年に10.85km²へ
南極 融解速度の加速 一部の氷河で1990年代初頭の5倍の速度で融解
北米（カナダ） 氷河被覆率の低下 ガリバルディ州立公園で1850年比50%まで減少
北極圏（ノルウェー） 低標高への後退 エンガブリーン氷河が海抜7mまで到達
Engabreen Glacier in Norway extended to within 7 m (23 ft) above sea level in 2014, the lowest altitude of any glacier in Europe outside Svalbard. During the 20th century it reached the water.
The Lewis Glacier, North Cascades National Park after melting away in 1990
The Boulder Glacier retreated 450 m (1,480 ft) from 1987 to 2003.
The Easton Glacier retreated 255 m (837 ft) from 1990 to 2005.

Frequently Asked Questions

氷河の後退は自然な現象ではないのですか？

氷河期が終わる際に氷河が後退することは自然なプロセスですが、現在の後退速度は異常に速く、人間活動による温室効果ガスの排出が主因であると考えられています。

氷河がなくなると海面はどうなりますか？

陸上の氷河や氷床が溶けて海に流れ込むため、海面が上昇します。これにより、低地や沿岸都市が浸水するリスクが高まります。

氷河の喪失は水資源に影響しますか？

はい。多くの地域で氷河は天然のダムのような役割を果たし、乾季に水を供給しています。氷河が消滅すると、安定した水供給が困難になり、深刻な水不足を招く可能性があります。

氷床と氷河の違いは何ですか？

氷床は面積が50,000平方キロメートルを超える巨大な氷の塊で、主に極地に存在し、下の地形を完全に覆います。一方、氷河はより小規模で、山岳地帯などの谷に沿って形成されるものを指します。

氷河が後退した後に何が起こりますか？

氷が消えた場所には岩肌が露出し、次第に草や木などの植生が広がります。また、氷が溶けた水が溜まり、氷河湖が形成されることがあります。