エドナ・セント・ヴィンセント・ミレイ伝統と反逆を駆け抜けたアメリカの詩人

20世紀初頭のアメリカ文学界において、鮮烈な個性を放ったのがエドナ・セント・ヴィンセント・ミレイです。彼女は単なる詩人にとどまらず、劇作家や作家としても活動し、特に「狂騒の20年代」のニューヨークでは、フェミニズムの象徴的な人物として社交界でも注目を集めました。伝統的な形式美を重んじながらも、その精神は常に自由で反逆的であった彼女の生涯を紐解きます。

Key Facts

• 初の快挙：1923年に「竪琴織り女のバラッド」で、女性として初めてプルリッツァー賞（詩部門）を受賞。
• 多才な表現：詩だけでなく劇作にも取り組み、ペンネームの「ナンシー・ボイド」として散文作品も執筆。
• 時代との葛藤：伝統的な詩形を愛したため、一時期はモダニズムの批評家から軽視されたが、後にフェミニズム批評によって再評価された。
• 不屈の精神：ホテル火災で原稿をすべて失いながらも、記憶を頼りに長編詩を書き直した。

反逆の学生時代と芸術への目覚め

1892年にメイン州ロックランドで生まれたミレイは、21歳でヴァッサー大学に入学しました。しかし、当時の大学が求める「淑女」としての厳格な規律は、自由奔放な彼女にとって耐え難いものでした。飲酒や喫煙、奔放な恋愛など、大学の規範に反する行動が多く、最終的には無期限停学処分を受けることになります。それでも、彼女の類まれなる才能を支持する学生たちの請願により、1917年に卒業を許されました。

大学時代、彼女は学内誌『ヴァッサー・ミセレイニー』に寄稿し、作家としての地位を確立しました。また、同級生の女性たちと深い関係を築いており、その中には後にサイレント映画の女優となるエディス・ウィン・マティソンも含まれていました。

ニューヨークでの躍進と栄光

卒業後、ミレイは芸術の都ニューヨークのグリーンウィッチ・ヴィレッジへと移り住みます。1919年には反戦劇『アリア・ダ・カポ』を執筆し、プロヴィンスタウン・プレイハウスで上演させるなど、劇作家としても頭角を現しました。さらに、実験的な演劇を追求するため、チェリー・レーン劇場を共同設立するなど、前衛的な芸術活動に没頭しました。

彼女のキャリアの頂点の一つが、1923年のプルリッツァー賞受賞です。この快挙により、彼女はアメリカ文学界における女性の地位を大きく押し上げました。当時の批評家ハリエット・モンローは、彼女を「サッフォー以来、最大の女性詩人」とまで称賛しました。

私生活と「スティープトップ」での日々

1923年、ミレイは自身を献身的に支えてくれたオランダ人のオイゲン・ジャン・ボイスヴェンと結婚しました。ボイスヴェンは彼女のキャリアを全面的に支持し、家事の多くを担うという、当時としては極めて進歩的なパートナーでした。夫婦は互いの自由な恋愛を認め合う関係にあり、ミレイは後に詩人ジョージ・ディロンとの情熱的な関係をソネット集『致命的な面会』に昇華させています。

1925年、夫妻はニューヨーク州オースターリッツに「スティープトップ」と呼ばれる広大な土地を購入しました。ここでミレイは、執筆用の小屋を建て、自ら野菜を育てるなど、自然に囲まれた生活を送りながら創作に励みました。彼女はこの地で人生の最後の25年を過ごすことになります。

試練と社会への眼差し

人生の後半、彼女は大きな悲劇に見舞われます。1936年、フロリダ州のホテルに滞在中に発生した火災で、書き溜めていた長編詩『真夜中の会話』の唯一の原稿や、貴重なカトゥルスの詩集をすべて失いました。しかし、彼女は不屈の精神で、記憶だけを頼りにその詩を書き直し、翌年に発表しました。

また、第二次世界大戦中には、ナチスによるチェコのリディツェ村虐殺事件に強い憤りを表明しました。ニューヨーク・タイムズ誌に寄せた詩的な記事は、後に『リディツェの虐殺』という作品となり、1943年の映画『ヒトラーの狂人』のベースとなりました。

晩年と不滅の遺産

1950年10月19日、ミレイは自宅スティープトップで58歳でこの世を去りました。死因は心臓発作によるものとされています。彼女は夫とともに、愛したスティープトップの地に眠っています。

死後、彼女の評価は一時的に低下しました。伝統的な形式にこだわった作風が、当時のモダニズム批評から「古臭い」と見なされたためです。しかし、1960年代以降、フェミニズム文学批評の台頭とともに、彼女の作品に込められた女性としての葛藤や情熱が再発見され、再び高い評価を得るようになりました。

現在、スティープトップは博物館として一般に公開されており、彼女の妹ノーマが設立した「ミレイ芸術コロニー」は、今も多くのアーティストにインスピレーションを与え続けています。

エドナ・セント・ヴィンセント・ミレイのプロフィール概要

項目	詳細
生没年	1892年2月22日 〜 1950年10月19日
主な肩書き	詩人、劇作家、作家
代表的な受賞歴	プルリッツァー賞（1923年）、ロバート・フロスト・メダル（1943年）
ペンネーム	ナンシー・ボイド（散文作品で使用）
出身地・活動拠点	メイン州ロックランド、ニューヨーク市、ニューヨーク州オースターリッツ

Frequently Asked Questions

ミレイがプルリッツァー賞を受賞した際、どのような意味がありましたか？

1923年に「竪琴織り女のバラッド」で受賞した彼女は、詩部門において女性として初めて、また全体で2人目の受賞者となりました。これは当時の文学界における女性の地位を象徴する歴史的な出来事でした。

彼女の作風が一度評価を下げたのはなぜですか？

1930年代、文学界では「新しく作れ」というモダニズムの潮流が強まりました。ミレイが伝統的な詩の形式や主題を使い続けたため、革新性を求める批評家たちから時代遅れであると見なされたためです。

「スティープトップ」とはどのような場所ですか？

ニューヨーク州オースターリッツにある、かつてのブルーベリー農場を改装した邸宅です。ミレイが人生の終盤を過ごした創作の拠点であり、現在は博物館として公開され、芸術コロニーも併設されています。

彼女の私生活は創作にどのような影響を与えましたか？

彼女の自由な恋愛観や、女性としての自立心、そして夫ボイスヴェンとの相互理解に基づいた関係などは、彼女の叙情詩やソネットに深く反映されており、多くの読者の共感を呼びました。

火災で失った作品をどうやって復元したのですか？

1936年のホテル火災で『真夜中の会話』の原稿をすべて失いましたが、彼女は絶望せず、自身の記憶を頼りに一から書き直して翌年に出版するという驚異的な執筆意欲を見せました。