干ばつとは、通常よりも降水量が著しく少ない状態が一定期間続く現象を指します。その期間は数日から数年にまで及び、地域の生態系や農業、そして経済に深刻なダメージを与えます。特に熱帯地方では、毎年の乾季が干ばつの引き金となりやすく、それに伴う山火事のリスクも高まります。さらに、猛暑による蒸発散（植物からの蒸散と地表面からの蒸発の合計）の増加が状況を悪化させ、森林や植生を乾燥させることで、大規模な火災を招く燃料を供給することになります。

Fields outside Benambra, Australia suffering from drought in 2006.

Key Facts

  • 定義： 通常の基準を下回る乾燥状態が持続する現象。
  • 主な要因： 降水量の不足、エルニーニョ現象、気候変動、森林破壊などの人間活動。
  • 環境への影響： 湿地の乾燥、生物多様性の喪失、大規模な山火事の増加。
  • 社会・経済的リスク： 食料不安、水供給の停止、水力発電の低下、強制移住。
  • 気候変動の影響： 1900年以降、干ばつの極端化と予測困難さが増している。

干ばつを引き起こす主な要因

干ばつは単なる雨不足だけでなく、複数の気象学的・人為的要因が絡み合って発生します。

気象学的要因と自然サイクル

最も直接的な原因は降水量の不足ですが、地球規模の気候変動やエルニーニョ・南方振動（ENSO）などの周期的な変動が、特定の地域に極端な乾燥をもたらします。また、気候変動の影響で、産業革命前と比較して熱波や干ばつ、豪雨などの異常気象の発生頻度が倍増する可能性が指摘されています。

There will likely be multiplicative increases in the frequency of extreme weather events compared to the pre-industrial era for heat waves, droughts and heavy precipitation events, for various climate change scenarios.[46]

人為的要因と環境変化

森林の伐採や土壌の浸食といった人間活動も、地域の水分保持能力を低下させ、干ばつを悪化させます。植生が失われることで地表の保水力が弱まり、結果として砂漠化が加速する悪循環に陥ります。

Contraction and desiccation cracks in the dry earth of the Sonoran Desert, northwestern Mexico

多角的な影響とリスク

干ばつの影響は、単なる「水の不足」に留まらず、環境、経済、社会の3つの側面から深刻な打撃を与えます。

環境および生態系への打撃

湿地の消失や生物多様性の低下に加え、野生動物の生息地が破壊されます。例えば、水場を求めて移動するヘビによる咬傷事故の増加や、深刻な水不足による野生動物の大量死などが報告されています。

Pair of dead oryx in Namibia during the 2018–19 Southern Africa drought.

Western red cedar dying from drought, US, 2018

経済的損失とインフラへの影響

農業や畜産業への打撃は、直接的に食料不安を招きます。また、河川の水位低下は船舶の航行を妨げるだけでなく、水力発電所の発電能力を低下させ、電力供給に支障をきたします。工業用水の不足も、産業活動に大きな制約を与えます。

Economic loss in agriculture and non-agricultural sectors caused by drought compared to other hazard types.

Global drought total economic loss risk

社会的な混乱と人道危機

深刻な干ばつは、居住不能な地域を増やし、大規模な人口移動や難民の発生を引き起こします。限られた水や食料などの天然資源を巡る争いが激化し、社会不安や紛争へと発展するケースも少なくありません。

People displaced by a drought in Somalia arriving at a camp in Dolo Ado, Ethiopia, 2011

特に深刻な影響を受けている地域

地域別の干ばつリスクと具体例
地域 主なリスクと事例 影響の特筆点
アマゾン盆地 100年で最悪の干ばつ（2005年） 森林がサバンナや砂漠へ不可逆的に変化する「ティッピングポイント」の懸念
オーストラリア ミレニアム干ばつ（2010年まで） 頻度と強度の増加が予測されており、集落の放棄事例も存在
東アフリカ（アフリカの角） 2020-2023年の連続的な雨季不足 記録的な長期干ばつによる深刻な食料安全保障の危機
ヒマラヤ河川流域 氷河の後退と水供給の不安定化 インド、中国など約24億人の飲料水・農業用水への脅威
北米 ダストボウル（1930年代）などの歴史的干ばつ 激しい土壌浸食による農業崩壊と経済的打撃

Percent of U.S. experiencing drought intensity of at least level D2 (severe drought), during the weeks of 2000 to 2024.

Drought-affected area in Karnataka, India in 2012.

Water distribution on Marshall Islands during El Niño.

After years of drought and dust storms the town of Farina in South Australia was abandoned.

A South Dakota farm during the Dust Bowl, 1936

特にアマゾンでは、気候変動と森林破壊が組み合わさることで、枯れた樹木が山火事の燃料となり、熱帯雨林が崩壊するリスクが高まっています。また、ヒマラヤの氷河後退は、世界的に20億人以上の水・食料供給を脅かすと警告されています。

Impacts of climate change on soil moisture at 2 °C of global warming. A reduction of one standard deviation means that average soil moisture will approximate the ninth driest year between 1850 and 1900.

Frequently Asked Questions

干ばつと気候変動にはどのような関係がありますか？

気候変動は、地球全体の温度を上昇させ、蒸発散を促進します。これにより、もともと乾燥している地域ではさらに乾燥が進み、雨が降る地域でも降水パターンの変動が激しくなるため、干ばつの頻度と強度が unpredictable（予測困難）かつ極端になる傾向があります。

「ダストボウル」とは何ですか？

激しい干ばつと土壌浸食が組み合わさった結果、肥沃な表土が風で吹き飛ばされ、大規模な砂嵐が発生する現象です。1930年代の北米などで見られ、農業に壊滅的な打撃を与えました。

干ばつが電力供給に影響を与えるのはなぜですか？

多くの地域で利用されている水力発電は、ダムに貯まった水の流量に依存しています。干ばつで河川の水位が低下すると、タービンを回すための十分な水が得られなくなり、発電量が減少するためです。

干ばつによる社会的な最大のリスクは何ですか？

最も深刻なのは、食料と水の不足による人道危機です。これにより、住み慣れた土地を離れざるを得ない「環境難民」の増加や、限られた資源を奪い合う社会的な紛争、戦争へと発展するリスクがあります。