19世紀半ば、アメリカ合衆国は東海岸と西海岸を結ぶ迅速な通信手段を切望していました。鉄道建設の構想が練られる中、より現実的な解決策として導入されたのが、陸路による郵便輸送サービスです。その中心となったのが、1858年から1861年にかけて運行されたオーバーランド・メール社（通称：バタフィールド・オーバーランド・メール）でした。
このサービスは、単なる郵便配達にとどまらず、乗客の輸送や西部の入植促進という重要な役割を担い、アメリカの地理的統合に大きく寄与しました。
Key Facts
- 運行期間：1858年から1861年まで。
- 主要ルート：ミズーリ州セントルイスやテネシー州メンフィスから、カリフォルニア州サンフランシスコまでを接続。
- 総距離：約2,795マイル（約4,500km）に及ぶ壮大なルート。
- 輸送手段：コンコード製スプリング馬車（ステージコーチ）およびセレリティ・ワゴンを使用。
- 歴史的意義：南北戦争の勃発まで運用され、後の鉄道開通まで地域のインフラ基盤となった。
サービスの誕生とジョン・バタフィールドの挑戦
1857年3月、米国議会は郵便局長に対し、ミズーリ州からカリフォルニア州までの郵便配送契約を結ぶ権限を与えました。これを受けて同年4月に公募が行われ、ニューヨーク州ユティカの実業家ジョン・バタフィールドが率いるグループが、年間60万ドルという米国史上最大規模の契約を獲得しました。
バタフィールドは、単に郵便を運ぶだけでなく、西部の開拓を支援することを目的としていました。彼は精鋭チームをサンフランシスコへ派遣し、ルートの策定と、一定間隔で配置されるステーション（中継所）の設置を急がせました。これにより、水場の確保や道の整備が進み、郵便馬車だけでなく一般の移住者にとっても安全な道が切り拓かれたのです。
当時の競争は激しく、カリフォルニアへ向かう複数の陸路案が存在していましたが、バタフィールドが構築した南部ルートはその効率性の高さから、後に「バタフィールド・トレイル」として親しまれることになります。
過酷な旅を支えた車両とインフラ
この広大なルートを走破するため、ニューハンプシャー州のJ.S. & E.A.アボット社製の馬車が導入されました。用途に応じて2種類の車両が使い分けられていました。
- メール・ステージコーチ：主に整備された地域（ミズーリ州〜アーカンソー州、ロサンゼルス〜サンフランシスコ間）で使用された標準的な郵便馬車。
- セレリティ・ワゴン（速達馬車）：ジョン・バタフィールドが設計に関与した、フロンティア地帯（アーカンソー州〜ロサンゼルス間）向けの頑丈な車両。約66台が投入されました。
ルート沿いには当初139箇所、最終的には約170箇所のステーションが設置され、馬の交換や乗務員の休息、水供給が行われました。しかし、その旅は極めて過酷であり、当時の乗客は24日以上にわたる不自由な旅路を「地獄のようだ」と表現した記録も残っています。
運行ルートの詳細と効率的な輸送体制
郵便物は週に2回、セントルイスとサンフランシスコの間で往復輸送されました。セントルイスからティプトンまでの最初の160マイルは鉄道が利用され、そこから先は馬車によるリレー形式で運ばれました。
| 区分 | 区間 | 距離 (マイル) | 所要時間 (時間) |
|---|---|---|---|
| 第1区分 | サンフランシスコ 〜 ロサンゼルス | 462 | 80 |
| 第4区分 | ツーソン 〜 フランクリン | 360 | 82 |
| 第7区分 | コルバーツ・フェリー 〜 フォート・スミス | 192 | 38 |
| 第9区分 | ティプトン 〜 セントルイス (鉄道) | 160 | 11.4 |
時代の終焉と遺産
1861年、アメリカを二分した南北戦争の足音が近づき、南部ルートの維持が困難となりました。政府の命令により、運行ルートは北側の「セントラル・オーバーランド・トレイル」へと移管されました。この際、一部の車両や馬はソルトレイクシティ方面へ輸送されましたが、多くは南部連合軍に接収されました。
また、この契約の移管に伴い、有名なポニーエクスプレス（騎馬郵便）もオーバーランド・メール社の契約の一部として組み込まれることになります。
バタフィールドが整備した道は、1880年に鉄道が完全に開通するまで、地域の重要な交通路として利用され続けました。現在でも、そのルートの一部は国家歴史トレイルとして保存されており、アメリカ開拓時代の勇気と困難を今に伝えています。
Frequently Asked Questions
バタフィールド・オーバーランド・メールとは何でしたか？
1858年から1861年にかけて、アメリカの東部（セントルイスやメンフィス）と西部（サンフランシスコ）の間で郵便物と乗客を輸送した馬車サービスです。
なぜ「バタフィールド・トレイル」と呼ばれるのですか？
創設者のジョン・バタフィールドが、水場の確保や道の整備を徹底して行い、非常に効率的なルートを構築したため、その名が定着しました。
どのような車両が使われていましたか？
主にニューハンプシャー州のアボット社製の馬車が使われました。整備された道用のステージコーチと、未開の地向けの頑丈なセレリティ・ワゴンの2種類が運用されていました。
サービスが終了した理由は何ですか？
南北戦争の勃発により、南部ルートの安全な運用が不可能になったため、運行ルートを北部のセントラル・ルートへ移管し、南部ルートでの運行は終了しました。
旅にどれくらいの時間がかかりましたか？
サンフランシスコからセントルイスまで、およそ24日と18時間ほどかかっていました。
References
- Waterman L. Ormsby, edited by Lyle H. Wright and Josephine M. Bynum, "The Butterfield Overland Mail", The Huntington Library, San Marino, California, 1991.
- Goddard Bailey, Special Agent to Hon. A.V. Brown. P.M., Washington, D.C., The Senate of the United States, Second Session, Thirty-Fifth Congress, 1858–'59, Postmaster General, Appendix, "Great Overland Mail", Washington, D. C., October 18, 1858.https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc1.c109481050;view=1up;seq=745
- Aaron V. Brown, Report of the Postmaster General, Senate, 35th Congress, 2d Session, Ex. Doc. No. 48, Contract with J. Butterfield and Co. p. 1.
- Isaiah Churchill Woods, Report to Hon. A.V. Brown, "Postmaster General on the Opening and Present Condition of the Overland Mail Route Between San Antonio, Texas, and San Diego, California", by J.[I] C. Wood [Woods] Superintendent, Washington City, D.C., March 1858. Note: This 43-page report to the Postmaster General also contains references from Woods' day book.https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=miun.aft3376.0001.001;view=1up;seq=1
- "S.3519 - Butterfield Overland National Historic Trail Designation Act". Congress.gov. January 5, 2023.
- A biographical memorial of General Daniel Butterfield, edited by Julia Lorrilard Butterfield, The Grafton Press, New York, 1904
- From an advertisement titled "1827 – Half Century – 1880, The Old Established Butterfield Livery Stable", Francis & Stewart's Utica City Directory for 1880, June 1st, 1880, Published by the Utica Directory Co., 167 Genesee St., Utica, N.Y.
- History of Oneida County, New York: with illustrations and biographical sketches of some of its prominent men and pioneers, Philadelphian, Everts & Fariss, 1878.
- Oswego Weekly Palladium, Oswego, New York, "Butterfield Stables Sold," June 13, 1894.
- Lieutenant John G. Parke, Exploration and Surveys for a Rail Road Route from the Mississippi River to the Pacific Ocean, Route near the 32d Parallel & Coast Route Cal., 1854–1855.
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