WhatDoTheyKnow：英国の情報公開請求を民主化するプラットフォーム
行政が持つ情報を市民が容易に取得できる仕組みは、民主主義の根幹を支える重要な要素です。英国では、mySocietyが運営する「WhatDoTheyKnow」というウェブサイトが、このプロセスを劇的に簡素化しました。このプラットフォームは、誰でも簡単に情報公開請求（Freedom of Information requests, FOI）を行えるように設計されており、政府や公共機関の透明性を高める役割を果たしています。
単なる申請ツールにとどまらず、請求内容とそれに対する当局の回答をすべてオンラインで公開することで、同じ質問を何度も繰り返す手間を省き、得られた情報を社会全体の共有資産とするアーカイブとしての機能も備えています。
Key Facts
- 運営主体：mySociety（非営利団体）
- 主な目的：英国における情報公開請求の簡素化と情報の公開アーカイブ化
- 影響力：英国中央政府への請求の約15%〜20%が本サイト経由で実施されている
- 規模：45,000以上の公共機関が登録され、累計80万件以上の請求を処理
- 技術基盤：Rubyで記述され、現在はオープンソースのAlaveteliプラットフォーム上で動作
プラットフォームの仕組みと社会的影響
WhatDoTheyKnowは、専門的な知識がなくても情報公開請求ができる「初心者向けのガイド」のような存在として評価されています。実際に、多くの国会議員やジャーナリストがこのツールを利用しており、ここから得られた回答が重大なニュース記事のソースとなるケースも少なくありません。
また、情報コミッショナーオフィス（ICO）は、同サイトが保有する公共機関のリストが、最も最新で非公式な包括的リストであると認めています。利用者の利便性を追求し、当初の英語に加え、2013年にはウェールズ語の翻訳版も一部導入されました。
利用実績と普及度
ボランティアの手によって膨大な数の公共機関がデータベースに登録されており、2014年には年間450万人以上の訪問者を記録しました。これにより、個々の市民が孤立して請求を行うのではなく、コミュニティ全体で情報を蓄積する仕組みが構築されています。
開発の歴史と技術的な展開
このプロジェクトは、2006年にmySocietyが開催した公共利益ウェブサイトのアイデアコンペティションから始まりました。Phil Rodgers氏とFrancis Irving氏が提案した「情報公開請求を容易にするサイト」という構想が採用され、Irving氏をメイン開発者として2008年2月25日に正式にローンチされました。
その革新性は高く評価され、「New Media Awards 2008」ではイノベーション部門で受賞したほか、デイリー・テレグラフ紙のグリーンウェブサイト部門で2位にランクインするなど、複数の賞にノミネートされています。
オープンソース化と世界への展開
WhatDoTheyKnowのシステムはオープンソースとして開発されました。このコードをベースに、他国でも同様のサイトを容易に構築できるよう開発されたのがAlaveteliプラットフォームです。現在、WhatDoTheyKnow自体もこのAlaveteli上で動作しており、世界的な透明性向上のための基盤となっています。
運用コストとビジネスモデル
非営利の性質を持つ本サイトは、低コストでの運用を実現しています。2011年時点での年間運営費は約12,000ポンドであり、サーバー費用の一部はBytemark Hostingによるスポンサーシップで賄われています。また、mySocietyは自治体向けに、ワークフローの改善や積極的な情報公開を支援するサービスとして、このシステムをカスタマイズして提供しています。
サービス概要まとめ
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| サイトURL | WhatDoTheyKnow.com |
| 設立日 | 2008年2月25日 |
| 開発言語 | Ruby |
| 登録機関数 | 45,000以上 |
| 商用利用 | なし（非営利） |
| アカウント登録 | 任意 |
Frequently Asked Questions
WhatDoTheyKnowは何をするためのサイトですか？
英国の市民が政府や公共機関に対して「情報公開請求（FOI）」を簡単に行えるようにし、その請求内容と回答を誰でも閲覧できる形で公開・保存するプラットフォームです。
誰がこのサイトを運営しているのですか？
mySocietyという団体によって運営されています。もともとは2006年のアイデアコンペティションから生まれたプロジェクトです。
このサイトを利用するメリットは何ですか？
複雑な手続きなしに請求ができる点に加え、過去の請求と回答がアーカイブされているため、他の人が既に得た情報を再利用でき、効率的に情報を収集できる点にあります。
他の国でも同様のシステムは利用できますか？
はい。WhatDoTheyKnowのコードをベースに開発されたオープンソースプラットフォーム「Alaveteli」を利用することで、他国でも同様の情報公開支援サイトを構築することが可能です。
運営費用はどうやって調達していますか？
低コストな運用に加え、サーバー費用のスポンサー提供や、自治体向けにシステムをサービスとして提供することで運営されています。