私たちが日常的に使用している「1週間＝7日」という時間単位は、単なる便宜上の区切りではなく、天文学的な観察や古代文明の宗教的習慣、そして政治的な制度設計が複雑に絡み合って形成されたものです。現代では世界共通の規格として定着していますが、その成り立ちや定義を紐解くと、人類がどのように時間を制御しようとしてきたかの歴史が見えてきます。
週の数学的定義と時間的尺度
標準的な1週間は7日間で構成されており、これを時間単位に換算すると168時間、10,080分、あるいは604,800秒に相当します。この周期は、自然界のサイクルとは完全には一致しません。例えば、月の満ち欠け（朔望月）の平均的な期間に対し、1週間は約23.659%の割合を占めています。
現代の主流であるグレゴリオ暦との関係では、1年は52週と1日（閏年は2日）となります。平均的なグレゴリオ暦の1年は365.2425日であるため、正確には52.1775週となります。この計算に基づくと、400年でちょうど20,871週というサイクルが完結するため、特定の日の曜日は400年ごとに繰り返されるという特性があります。
特定の日の曜日を算出する方法としては、ユリウス日（正午UTを基準とした整数値）を用いる方法が効率的です。ユリウス日を7で割った余りに1を加えることで、ISO 8601規格に基づいた曜日を特定できます。また、ジョン・コンウェイが考案した「ドゥームズデイ・ルール（Doomsday rule）」は、暗算で曜日を導き出す手法として知られています。
曜日の名称と天体への投影
多くの文化圏において、曜日は天体や神話上の神々に結び付けられてきました。特に西洋のシステムでは、太陽、月、そして火星、水星、木星、金星、土星という「古典的惑星」が各曜日に割り当てられています。これはギリシャ・ローマ神話の神々（ヘリオス、セレネ、アレスなど）や、ゲルマン神話の神々（ティーワズ、ヴォーダンなど）へと継承され、現在の英語などの曜日名に反映されています。
一方で、ヘブライ語などの言語では、神々の名ではなく「第一の日」「第二の日」といった単純な数詞で曜日を表現する伝統があります。このように、天文学的な象徴主義と、順序に基づく数え方の二つのアプローチが世界に共存しています。
7日周期の歴史的変遷
古代近東とペルシャの影響
7日周期の原型は古代バビロニアに見られます。彼らは新月から数えて7日、14日、21日、28日を「聖なる日」あるいは特定の活動が禁じられる「不吉な日」として区別していました。ただし、当時のシステムは月ごとのサイクルに依存しており、現代のように途切れることなく7日が繰り返される構造ではありませんでした。この習慣は後のアケメネス朝ペルシャのゾロアスター教カレンダーにも影響を与えました。
アジアへの伝播と日本での受容
インドでは紀元前後の文献に7日周期の記述が見られ、中国を経由して日本にも伝わりました。日本では9世紀に空海によって惑星に基づく曜日制度がもたらされ、平安時代の藤原道長の日記（1007年）には既にその使用形跡が確認できます。しかし、当時の日本では主に占星術的な目的で利用されており、社会全体の暦として西洋式の曜日制度が完全に導入されたのは明治時代になってからのことです。
![World map showing the first day of the week used in different countries according to the Common Locale Data Repository[9] Monday Friday (Maldives only) Saturday Sunday](/images/c4/77/c477cc5bb854aad8644936391e410b54336c572c07010a552fb64badc8a4d74d.webp)
非伝統的な「週」の試み
歴史上、7日以外の周期を導入しようとする試みも存在しました。フランス革命期には10日を1単位とする「デカド（décade）」が導入され、ソビエト連邦では1929年から1940年にかけて、工場労働者向けに5日周期や6日周期の労働週が試験的に運用されました。また、マヤやアステカの文明では13日周期（トレセナ）や20日周期といった独自の時間単位が儀式や市場のサイクルとして機能していました。
現代の規格：ISO 8601と週番号
ビジネスや統計の分野では、日付だけでなく「その年の中の何週目か」を示す週番号が重要になります。国際標準化機構（ISO）が定めるISO 8601では、月曜日を週の始まりとし、「その年の最初の木曜日を含む週」を第1週（W01）と定義しています。これにより、年をまたぐ際の週の数え方が厳格に管理されています。
ただし、地域によって週の始まりや第1週の定義は異なります。中東では土曜日を週の始まりとする傾向があり、米国の一部の放送業界では独自の「放送カレンダー」が使用されています。また、医療統計（COVID-19の報告など）では、疫学週（epi week）という特殊な集計単位が用いられます。
Key Facts
- 時間的定義： 1週間は7日（168時間）であり、グレゴリオ暦の1年は約52.1775週である。
- 曜日の由来： 西洋の曜日は太陽と月、および5つの古典的惑星（火・水・木・金・土）に由来する。
- 歴史的起源： バビロニアの「聖なる日」の習慣が、後の7日周期の基礎となったと考えられている。
- 国際規格： ISO 8601では月曜日を週の開始日とし、最初の木曜日を含む週を第1週とする。
- 多様な試み： 歴史的にフランスの10日週やソ連の5・6日週など、7日以外の周期が導入された例がある。
週の定義と規格まとめ
| システム名 | 週の開始日 | 第1週の定義 | 主な利用地域・分野 |
|---|---|---|---|
| ISO 8601 | 月曜日 | 最初の木曜日を含む週 | 欧州、アジア、オセアニアの多く |
| 中東方式 | 土曜日 | 最初の金曜日を含む週 | 中東諸国 |
| 欧米伝統方式 | 日曜日 | 最初の土曜日を含む週 | 米国などの伝統的カレンダー |
| 放送カレンダー | 月曜日 | 最初の日曜日を含む週 | 米国の放送業界 |
Frequently Asked Questions
なぜ1週間は7日なのですか？
古代バビロニア人が月の満ち欠けの周期（約29.5日）を4等分し、7日ごとに聖なる日を設けたことが始まりとされています。その後、天文学的な7つの天体（太陽、月、5惑星）との結びつきが強まり、世界的に定着しました。
ISO 8601における「第1週」はどう決まりますか？
その年の1月1日から数えて、最初に木曜日が来る週が「第1週」となります。これは、その週に4日以上の日付がその年に含まれていることを保証するための定義です。
日本で曜日の概念が使われ始めたのはいつですか？
記録によれば、9世紀に空海によってもたらされた後、平安時代の11世紀初頭（藤原道長の時代）には既に一部で利用されていました。ただし、社会全体の制度として定着したのは明治時代です。
7日以外の「週」が存在したことはありますか？
はい。フランス革命期の10日週（デカド）や、ソ連での5日・6日労働週、またマヤ文明の13日周期など、文化や政治的意図によって異なる周期が採用された例が数多くあります。
References
- In pre-modern times, days were measured either from sunset to sunset, or from sunrise to sunrise so that the length of the week (and the day) would be subject to slight variations depending upon the time of year and the observer's geographical latitude.
- The first day of the work week is not always the "first day of the week" on calendars, see for more information.
- "ISO 8601 Data elements and interchange formats – Information interchange – Representation of dates and times" is an international standard covering the exchange of date- and time-related data.
- Copeland (1939) states as the date for Gudea "as early as 2600 BC"; the modern estimate according to the places Gudea in the 22nd century BC. By contrast, claims that "the first great empire builder, King Sargon I of Akkad ([ruled] 2335 to 2279 BC [viz., middle chronology]), decreed a seven-day week in his empire. He lived for 56 years, established the first Semitic Dynasty, and defeated the Sumerian City-States. Thus the Akkadian language spread, it was adopted by the Babylonians, and the seven-day week was similarly inherited from him." The number seven is significant in Sumerian mythology.
- This is just a reflection of the system of in the Greek and Latin languages, where today is the "first" day, tomorrow the "second" day, etc. Compare the (literally "nine-days" cycle, describing an ) of the Roman calendar, or the (after a period of less than 48 hours) being described (in texts derived from Latin) as happening on the "third day".
- It was transmitted to China in the 8th century by Manichaeans, via the country of (a Central Asian polity near ).
Tang-era adoption is documented in the writings of the Chinese Buddhist monk and the Ceylonese Buddhist monk .
According to the Chinese encyclopedia , there is some evidence that the system had been adopted twice, the first time already in the 4th century (), based on a reference by a Jin-era astrologer, Fan Ning.
The Cihai under the entry for "seven luminaries calendar" has:
method of recording days according to the seven luminaries [七曜 qī yào]. China normally observes the following order: Sun, Moon, Mars, Mercury, Jupiter, Venus, and Saturn. Seven days make one week, which is repeated in a cycle. Originated in ancient Babylon (or ancient Egypt according to one theory). Used by the Romans at the time of the 1st century AD, later transmitted to other countries. This method existed in China in the 4th century. It was also transmitted to China by Manichaeans in the 8th century from the country of Kang (康) in Central Asia.
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