WCJラジオ局コネチカット州初の放送局とA.C.ギルバート社の挑戦

1920年代初頭、アメリカではラジオという新しいメディアが急速に普及し始めていました。その黎明期において、コネチカット州ニューヘイブンに誕生したWCJは、州内で初めてライセンスを取得した放送局として歴史に名を刻んでいます。この局を運営したのは、当時子供向け玩具で名を馳せていたA.C.ギルバート社でした。

Key Facts

• コネチカット州初： 州内で最初に放送ライセンスを取得した放送局。
• 運営母体： 玩具メーカーのA.C.ギルバート社が運営。
• 放送期間： 1921年9月29日から1922年12月1日までの短期間。
• 技術的特徴： 波長360メートル（833 kHz）で運用。
• 終了理由： 受信機の特許権を巡るRCA社との法的トラブルを避けるため。

玩具メーカーがラジオ事業に参入した背景

A.C.ギルバート社は1909年に設立され、特に少年向けの建設玩具「エレクトロンセット（Erector Set）」で絶大な人気を誇っていました。第一次世界大戦後、同社は事業を拡大し、C.D.タスカ社が設計した「Superdyne」という再生真空管受信機（電波を増幅して受信する装置）の販売を開始しました。

この受信機の販売を促進するため、同社は自社で放送局を運営するという戦略を打ち出します。1921年9月29日、同社は「限定商業ライセンス」を取得し、コールサインWCJとして放送を開始しました。

WCJの設備と放送内容

放送設備はニューヘイブンの工場内に設置されました。工場の裏手に高さ約38メートル（125フィート）の鉄塔を建設し、そこから既存の煙突に向けてアンテナとカウンターポイズ（接地系）を張り巡らせるという独特な構造を採用していました。

放送内容は、モールス信号による通信から音声放送まで多岐にわたりました。社長のアルフレッド・カールトン・ギルバートによって指名された従業員たちが、リスナー向けの娯楽番組を提供していました。

画期的な移動式プロモーション

1922年の夏、ギルバート社は極めて独創的なマーケティングを展開しました。カタログ商品を搭載した鉄道車両を「ディーラー実演カー」として運行させ、車内にWCJの放送を受信できるラジオを設置したのです。これにより、移動しながら自社製品の性能をアピールしました。なお、電波が届かない遠方へ移動した際は、車内から密かに送信を行うことで、あたかも常に放送が届いているかのように演出していました。

突然の終焉とその後

しかし、この野心的な試みは長くは続きませんでした。販売していた受信機の特許権を巡り、ラジオ業界の巨人であるRCA（Radio Corporation of America）が、タスカ社の特許権をギルバート社へ譲渡することは認められないと主張したためです。訴訟リスクを回避するため、ギルバート社は受信機の販売を停止し、それに伴いWCJも1922年12月1日に正式に閉局しました。

放送は止まりましたが、工場に残された鉄塔はその後も利用され、垂直に「ERECTOR」という大きな文字が掲げられました。この塔は地域のランドマークとなりましたが、1978年1月9日の暴風雨によって倒壊し、その歴史に幕を閉じました。

WCJ放送局の概要まとめ

WCJ放送局の基本データ

項目	詳細
所在地	コネチカット州ニューヘイブン
運営会社	A.C.ギルバート社
運用周波数	833 kHz (波長360m)
ライセンス期間	1921年9月29日 〜 1922年12月1日
主な設備	38メートルの鉄塔および煙突利用のアンテナ

Frequently Asked Questions

WCJはなぜ設立されたのですか？

主にA.C.ギルバート社が販売していた「Superdyne」真空管受信機のプロモーションおよび販売促進を目的として設立されました。

コネチカット州におけるWCJの歴史的意義は何ですか？

州内で最初に放送ライセンスを取得した放送局であり、アメリカ全土で見ても極めて初期の放送局の一つである点に意義があります。

なぜ短期間で閉局することになったのですか？

販売していたラジオ受信機の特許権について、RCA社から権利移転に関する異議を申し立てられ、法的紛争を避けるために事業を停止したためです。

放送局がなくなった後、鉄塔はどうなりましたか？

鉄塔自体は残り、同社の主力商品である「ERECTOR」の看板が掲げられていましたが、1978年の嵐で倒壊しました。

どのような放送が行われていたのですか？

モールス信号による通信のほか、従業員による娯楽目的の音声放送が行われていました。