ベガ1号金星の雲を飛び、ハレー彗星に挑んだソ連の探査機

1980年代、ソビエト連邦は宇宙探査において極めて野心的な計画を遂行しました。その中心となったのが、金星（Venera）とハレー彗星（Galleya）の両方をターゲットにした「ベガ（Vega）」プログラムです。その先陣を切ったベガ1号は、単一のミッションで惑星の大気調査と彗星の近接フライバイという、困難な二つの目的を達成することを目指しました。

この探査機は、先行するベネラ計画の技術をベースに、ババキン宇宙センターが設計し、ラヴォチキン社によって製造されました。重量約4,840kgの機体には、巨大な太陽電池パネルや分光計、磁力計（MISCHA）、プラズマプローブなど、高度な観測機器が搭載されていました。

Key Facts

• ミッション目的：金星の大気・表面調査およびハレー彗星の近接観測。
• 世界初の快挙：地球以外の惑星（金星）で飛行した初の人工航空機（気球）を投入。
• 打ち上げ：1984年12月15日、バイコヌール宇宙基地からプロトンKロケットで射出。
• 彗星接近：1986年3月6日、ハレー彗星の核から約10,000kmまで接近。
• 運用期間：金星気球は2日間、フライバイ機は2年と46日間にわたり活動。

金星ミッション：大気と地表への挑戦

1985年6月11日、ベガ1号は金星に到達しました。この際、母船から分離された直径240cm、重量1,500kgの降下モジュールが、金星の過酷な大気圏へと突入しました。このモジュールには、地表に着陸する「ランダー」と、上空を漂う「気球」の2つの探査ユニットが格納されていました。

地表ランダーによる観測

ランダーはアフロディーテ・テラ北方のルサルカ平原（北緯8度03分、東経176度53分）に無事着陸しました。フランスの科学者との協力により開発された紫外線分光計や質量分析計などを搭載し、大気組成や地表の性質を調査しました。ただし、夜間の着陸であったため画像撮影は行われず、また激しい乱気流の影響で一部の装置が上空20kmで誤作動したため、地表データを得られたのは質量分析計のみとなりました。

人類初の惑星間飛行：気球探査

特筆すべきは、金星大気中での気球飛行です。高度61kmで放出された気球は、高度53〜54kmの安定層まで上昇し、地球以外の天体で初めて飛行する人工航空機となりました。この高度は金星の三層雲システムの中層にあたり、温度は27〜37℃、気圧は約535hPaという環境でした。

気球は西向きの帯状風に乗り、平均時速約248kmで移動しました。約11,600km（金星全周の約30%）を航行し、昼夜の境界線を越えて観測を続けた後、1985年6月13日に通信が途絶えました。

ハレー彗星への旅と科学的成果

金星での任務を終えた母船は、金星の重力を利用したスイングバイ（重力アシスト）を行い、加速してハレー彗星へと向かいました。彗星の塵による損傷を防ぐため、機体には二重のバンパーシールドが装着されていました。

1986年3月6日、ベガ1号は彗星核から約8,889kmまで接近し、ガス雲の中を通過しながら500枚以上の写真を撮影しました。得られたデータから、彗星核の長さは約14km、自転周期は約53時間であることが判明しました。また、赤外線分光計による測定で、核の温度が300〜400Kと予想以上に高いことが分かり、氷の本体を薄い層が覆っているという結論に至りました。

その後、ベガ1号は深宇宙へと向かい、1987年1月30日に姿勢制御燃料が枯渇し、運用を終了しました。現在は太陽を中心とする楕円軌道を周回し続けています。

ミッション概要まとめ

ベガ1号 ミッション主要諸元

項目	詳細内容
打ち上げ日	1984年12月15日
機体重量	4,840 kg
金星接近日	1985年6月11日
ハレー彗星接近日	1986年3月6日
気球飛行距離	約11,600 km
最終通信日	1987年1月30日

Frequently Asked Questions

ベガ1号という名前の由来は何ですか？

ロシア語で金星を意味する「Venera（Венера）」と、ハレー彗星の「Galleya（Галлея）」の頭文字を組み合わせて「VeGa（ВеГа）」と名付けられました。

金星の気球探査ではどのようなことが分かりましたか？

高度約53.6kmの雲層において、温度が27〜37℃であることや、時速約248kmという非常に速い風が吹いていることが確認されました。

ハレー彗星の観測で得られた最大の発見は何ですか？

彗星核が予想よりも高温（300〜400K）であり、氷の表面が薄い物質の層で覆われていることが明らかになった点です。

ランダーはなぜ写真を撮らなかったのですか？

ベガ1号のランダーが金星表面に着陸したのは夜間であったため、視覚的な画像撮影を行うことができませんでした。

ベガ1号は現在どこにありますか？

現在は太陽を回る日心軌道上にあり、近日点0.70 AU、遠日点0.98 AUの軌道を公転し続けています。