セント・バーソロミュー教会ニューヨークの街角に佇むビザンチン様式の至宝

ニューヨークの喧騒の中、ミッドタウンの商業ビルに囲まれながらも、静謐な空気を纏う聖堂があります。それがセント・バーソロミュー教会です。1916年から1917年にかけて建設されたこの教会は、単なる宗教施設ではなく、芸術と建築の融合体として、訪れる人々を魅了し続けています。

建築の変遷とデザインの妙

この教会の設計を手掛けたのは、著名な建築家バートラム・グッドヒューです。彼はビザンチン・リバイバル（ビザンチン帝国の建築様式を再解釈したスタイル）を取り入れ、簡素ながらも洗練されたデザインを追求しました。特に、信徒たちに愛されていた旧教会のブロンズ製扉をそのまま新設地に移植するという要望に応え、全体の設計を調整したエピソードは、コミュニティへの深い配慮を感じさせます。

当初の計画では、側廊や礼拝堂を持たない広大な単一の筒型ヴォールト（半円筒形の天井）空間が構想されていました。1917年5月1日に定礎式が行われ、1918年には奉献式が執り行われましたが、完成までの道のりは平坦ではありませんでした。1924年にグッドヒューが急逝したため、その後の設計変更は彼の事務所のパートナーであるメイヤーズ、マレー、フィリップスらが引き継ぐこととなりました。

彼らは、当初予定されていた尖塔の代わりに、外装にタイル模様を施し、内装に多色のヒスパノ・モレスク様式（スペイン・イスラム様式）を取り入れた象徴的なドームを設置しました。また、サーモンピンクとクリーム色のレンガ、そしてインディアナ産の石灰岩を用いたコミュニティハウスやテラスを整備し、都会のビル群に囲まれた「小さな広場」のような空間を創り出しました。

内部を彩る芸術作品

1930年に完成した聖堂内部には、豪華な装飾が施されています。ヒルドレス・メイヤーによるステンドグラスやモザイク画が空間を彩り、デンマークの彫刻家ベルテル・トルバルセン（カノーヴァの弟子）による大理石製の洗礼盤が安置されています。建設に投じられた費用は、当時として多額の540万ドルにのぼりました。

歴史的価値の認定と保存への闘い

セント・バーソロミュー教会は、その建築的価値から1967年にニューヨーク市ランドマーク保存委員会によってランドマークに指定されました。しかし、この指定は当時の教会関係者から反対されるなど、波乱の幕開けとなりました。

1981年以降、ニューヨークの激しい不動産競争の中で、教会の「空中権（Air Rights）」を巡る論争が激化しました。資金不足に直面していた教会の一部メンバーは、コミュニティハウスとテラスを解体し、高層商業ビルを建設して資金を確保しようと試みました。しかし、保存委員会はこの計画を却下。教会側は憲法上の権利を主張して連邦控訴裁判所から最高裁判所まで争いましたが、1991年に最終的に保存委員会の判断が支持されました。

この出来事を経て、1992年には「セント・バーソロミュー保存財団」が設立され、本格的な修復作業が始まりました。屋根の防水処理やドームの補強、テラスの再建が行われ、同時に人気のレストラン「Inside Park」もオープンしました。2012年には、独立組織である「セント・バーソロミュー保存協会」へと引き継がれています。

その後、その卓越した建築美と芸術性が認められ、2016年11月2日には米国国立公園局によってナショナル・ヒストリック・ランドマーク（国家歴史登録財）に指定されました。2017年には、教会の象徴であるドームの修復も完了しています。

Key Facts

建築様式： 簡素化されたビザンチン・リバイバル様式。
主要設計者： バートラム・グッドヒュー（および後継のメイヤーズ、マレー、フィリップス）。
象徴的構造： ヒスパノ・モレスク様式の内部装飾を持つドーム。
重要人物の安息地： 女優リリアン・ギッシュ、ドロシー・ギッシュ、および母メアリー・ギッシュが眠る。
認定： 1967年に市ランドマーク、2016年にナショナル・ヒストリック・ランドマークに指定。

セント・バーソロミュー教会の概要
項目	詳細
建設期間	1916年〜1930年（完成）
建設費用	540万ドル
使用素材	サーモン・クリーム色のレンガ、インディアナ石灰岩
主な芸術家	ヒルドレス・メイヤー（ガラス・モザイク）、ベルテル・トルバルセン（洗礼盤）
現在のステータス	ナショナル・ヒストリック・ランドマーク