サルガッソ・オブ・スペースアンドレ・ノートンが描く宇宙の冒険譚

1950年代のSF黄金期に誕生した『サルガッソ・オブ・スペース（Sargasso of Space）』は、アメリカの著名な作家アンドレ・ノートンが「アンドリュー・ノース」というペンネームで発表した記念碑的な作品です。1955年にグノーム・プレス社からハードカバーで刊行された本作は、広大な宇宙を舞台にした貿易船の冒険を描いたスペースオペラの古典として知られています。

Key Facts

• 著者：アンドレ・ノートン（ペンネーム：アンドリュー・ノース）
• 初版刊行：1955年（グノーム・プレス社）
• ジャンル：サイエンスフィクション（スペースオペラ）
• シリーズ：「ソーラー・クイーン（Solar Queen）」シリーズの第1作
• 物語の舞台：宇宙貿易船ソーラー・クイーン号と未知の惑星リンボ

物語のあらすじ：未知の惑星への挑戦

物語の主人公は、宇宙船乗組員養成学校を卒業したばかりの青年、デイン・ソーソンです。彼は見習い貨物責任者として、自由貿易船「ソーラー・クイーン号」に配属されます。この船は、いわば宇宙を漂う貨物船のような存在であり、新たな貿易ルートの開拓を目的としていました。

ある時、船長は新しく貿易開放された「リンボ」という惑星の権利を獲得しようと試みます。当初、この惑星に関する情報は芳しくありませんでしたが、考古学チームの輸送依頼を受けたことで、ソーラー・クイーン号はリンボへと向かうことになります。

リンボに降り立った一行は、かつて銀河帝国を築きながらも、自らの戦争によって滅び去った先駆種「フォーランナー（Forerunner）」の遺跡にキャンプを設営します。デインたちは知的生命体や貿易可能な物資を求めて探索を開始しますが、そこで仲間の一人が謎の失踪を遂げるという事件が発生します。

さらに、キャンプに戻ったデインたちは、同行していた考古学者たちまでもが消え去っていることに気づきます。不審に思った彼らが別のルートで帰還しようとすると、そこには数千年前のものから最近のものまで、略奪された宇宙船の残骸が大量に漂着している「宇宙のサルガッソ海」のような光景が広がっていました。

実は、考古学者たちは海賊の一味であり、フォーランナーが遺した未知のテクノロジーを用いて宇宙船を強制的に引き寄せ、墜落させていたのです。デインたちは海賊の地下基地に潜入し、この危険な装置を停止させるべく奮闘します。最終的に、ステラ・パトロール（宇宙巡視隊）の救援により海賊たちは制圧されました。

リンボの貿易権は、フォーランナーの遺物が発見されたためパトロール側に没収されてしまいますが、その代わりに彼らは別の惑星「サルゴル」との貿易権を手に入れ、新たな旅へと踏み出すことになります。

作品の評価と影響

本作に対する当時の評価は分かれていました。雑誌『Galaxy』のレビューでは、「気取らないスペースオペラであり、数時間の心地よい冒険読書に最適である」と高く評価されました。一方で、アンソニー・ブッチャーは、テレビドラマのような構成であり、定型的なスペースオペラであると指摘しています。

書籍詳細データ

『サルガッソ・オブ・スペース』作品概要

項目	詳細内容
原題	Sargasso of Space
著者	Andre Norton (as Andrew North)
出版年	1955年
出版社	Gnome Press
ページ数	185ページ
初版発行部数	4,000部
カバーアート	Ed Emshwiller

ソーラー・クイーン・シリーズの展開

本作を皮切りに、ソーラー・クイーン号の冒険は多くの続編へと展開されました。初期の三部作から、後年の共著作品まで、宇宙貿易というユニークな視点から物語が紡がれています。

• Plague Ship (1956年)
• Voodoo Planet (1959年)
• Postmarked the Stars (1969年)
• Redline the Stars (1993年 / P. M. Griffin共著)
• Derelict for Trade (1997年 / Sherwood Smith共著)
• A Mind for Trade (1997年 / Sherwood Smith共著)

Frequently Asked Questions

「サルガッソ・オブ・スペース」というタイトルの意味は？

「サルガッソ」とは、北大西洋にある海草が漂う海域のことで、船が迷い込み停滞する場所として知られています。本作では、フォーランナーの装置によって宇宙船が引き寄せられ、溜まってしまった惑星リンボの状態をこれに例えています。

アンドリュー・ノースとは誰ですか？

SF作家アンドレ・ノートンが、本作を執筆した際に使用したペンネームです。

フォーランナーとはどのような存在ですか？

人類が宇宙に進出する遥か昔に、銀河帝国を築いていた高度な文明を持つ先駆種です。しかし、彼らは自らによる星間戦争の結果、滅亡してしまったとされています。

この物語のジャンル的な特徴は？

未知の惑星の探索、宇宙船での冒険、そして古代文明の遺物といった要素を組み合わせた、古典的な「スペースオペラ」の形式をとっています。

物語の結末で主人公たちはどうなりますか？

リンボの貿易権は失いますが、海賊の犠牲となった別の惑星「サルゴル」との貿易契約を譲り受け、引き続き宇宙貿易員としての道を歩むことになります。