インターネットの黎明期に誕生したSalon.comは、伝統的な新聞社とは異なる新しい形式のジャーナリズムを追求した先駆的なオンラインメディアです。サンフランシスコの地域的な色彩を帯びた独自の視点から始まり、時代の変化に合わせてビジネスモデルを模索し続けてきました。

Key Facts

  • 1995年にデビッド・タルボットによって設立され、Webの可能性を追求した。
  • 1999年にNASDAQへの上場（IPO）を果たし、ユーザー数が200万人を突破した。
  • 有料購読サービス「Salon Premium」や「Salon Core」など、多様な収益化を試行した。
  • 2019年にSalon Media Groupから、クリス・リッチモンドとドリュー・ショエントラップが所有するSalon.com, LLCへ500万ドルで売却された。

設立と初期の成長

Salonの原点は、1994年にサンフランシスコで起きた新聞社ストライキにあります。元サンフランシスコ・エグザミナー紙の編集者であったデビッド・タルボットが、Webという新領域の可能性を探るために立ち上げました。1995年11月に「salon1999.com」および「salonmag.com」としてサービスを開始しました。

創業当初のSalonは、北カリフォルニア特有の自由でエキセントリックな雰囲気を強く持っていたことで知られています。タルボット自身も、サンフランシスコという街の多様な個性がコンテンツに反映されていることを認めており、そのユニークなスタイルが評価され、1996年にはTime誌の「ベストWebサイト」の一つに選出されました。

Front-page design in 2006

拡大期と直面した経営危機

1999年はSalonにとって大きな転換点となりました。4月に仮想コミュニティ「The WELL」を買収し、ドメインを現在の「salon.com」へ移行。同年6月22日にはNASDAQ市場への上場を果たしました。この時期の成長は著しく、1999年10月には月間ユーザー数が200万人を超える規模に達していました。

しかし、急成長の裏で財務状況は悪化していきます。2001年4月には、有料コンテンツ配信サービス「Salon Premium」を導入し、13万人の加入者を獲得して一時的に危機を回避しました。しかし、2002年11月には8,000万ドルの損失を計上し、2003年2月には家賃の支払いが困難となり、存続のために寄付を募る事態に陥りました。

2003年10月、7年間CEOを務めたマイケル・オドネルが退任。この時点での累計損失額は8,360万ドルに達し、株価はOTC（店頭取引）市場で5セントまで下落していました。その後、会長兼編集長のデビッド・タルボットがCEOに、CFOのエリザベス・ハンブレヒトが社長に就任し、体制の立て直しを図りました。

サービスの多様化とコミュニティ運営

Salonは単なる記事配信にとどまらず、ユーザー参加型のプラットフォーム展開にも挑戦しました。2008年にはキュレーション型のブログネットワーク「Open Salon」を立ち上げ、2009年のナショナル・マガジン・アワードで「最優秀インタラクティブ機能」部門にノミネートされるなどの成果を上げました。ただし、このサービスは2015年に終了しています。

また、2011年にはオンラインチャットボード「Table Talk」を閉鎖し、2012年には外部メディア「Mondoweiss」のコンテンツ掲載を開始。同年9月には、かつて買収していた「The WELL」をメンバーグループへ売却しました。

収益モデルの変遷と運営体制

Salonの運営は、長らく広告収入と購読料、そして役員による資金注入に依存していました。特に2007年以降は、ジョン・ワーノック会長とウィリアム・ハンブレヒト氏からの資金援助が不可欠な状況となり、2012年のある9ヶ月間では、収益270万ドルに対し、援助額が340万ドルを上回っていました。

経営難は設備面にも影響し、2016年末から2017年初頭にかけて、ニューヨークのオフィスを家賃未払いで立ち退かされる事態となりました。その後、2017年2月にSpear Point Capitalが100万ドルを投資し、株式の29%を取得して経営陣に加わりました。

コンテンツ提供形態の変遷

Salon.comの提供モデル履歴
モデル名 内容と特徴
無料コンテンツ 1日約15本の記事を掲載し、ページ内広告で収益化。
Salon Premium 新着記事の約20%を有料会員限定とし、広告非表示などの特典を提供。
ハイブリッドモデル 15秒の全画面広告視聴による「1日パス」発行、または有料購読の選択制。
Salon Core Premiumの会員数減少（10万人→1万人）を受け、2011年に特典内容を刷新してリブランド。
暗号資産マイニング 2018年に、広告非表示の代わりに仮想通貨をマイニングさせるベータ版を導入。

Frequently Asked Questions

Salon.comはいつ設立されましたか？

1995年11月に、デビッド・タルボットによって設立されました。当初はsalon1999.comおよびsalonmag.comとして運営されていました。

過去にどのような収益化を試みましたか？

広告収入のほか、有料購読サービスである「Salon Premium」や、その後リブランドされた「Salon Core」を展開しました。また、広告の代わりに仮想通貨をマイニングさせる試みも行っています。

経営上の大きな困難はありましたか？

はい。2000年代初頭に多額の損失を計上し、寄付を募る状況にありました。また、2010年代後半には家賃未払いでニューヨークのオフィスを立ち退くなどの深刻な財務問題に直面しました。

現在の所有者は誰ですか？

2019年8月30日にSalon Media Groupから、クリス・リッチモンドとドリュー・ショエントラップが所有する非上場会社「Salon.com, LLC」へ500万ドルで売却されました。