SF黄金時代の巨匠、アンドレ・ノートンによる『ポストマークド・ザ・スターズ（Postmarked the Stars）』は、広大な銀河を舞台にしたスリリングな宇宙冒険小説です。1969年にアメリカで発表された本作は、宇宙を旅する自由貿易船「ソーラー・クイーン号」とその乗組員たちが繰り広げる物語の一編であり、未知の惑星での陰謀とサバイバルが緻密に描かれています。

Key Facts

  • 著者： アンドレ・ノートン（Andre Norton）
  • 初版刊行年： 1969年（Harcourt, Brace & World社）
  • シリーズ： ソーラー・クイーン / デイン・ソーソン・シリーズ
  • ジャンル： サイエンスフィクション（SF）
  • 物語の舞台： 宇宙貨物船ソーラー・クイーン号および惑星トレウスワールド

物語のあらすじと展開

物語は、主人公のデイン・ソーソンが惑星ゼコで薬物を投与され意識混濁の状態から、間一髪で自船「ソーラー・クイーン号」への帰還を果たす場面から始まります。この船は、トレウスワールドへの初の郵便輸送任務に就こうとしていました。しかし、船内に戻ったデインと乗組員たちは、デインに酷似した見知らぬ男の死体が彼のベッドに横たわっているという不可解な状況に直面します。

混乱の中、さらに異変が起こります。輸送していた「ブラク」と呼ばれる生物たちが知性を持ち始めたのです。調査の結果、船内に正体不明の放射線源が存在することが判明し、それがブラクだけでなく、同時に運んでいた「ラスマー」の胚にも影響を与えていたことが分かります。事態を収拾するため、デインと航法士のリップ・シャノン、エンジニアのアリ・カミルは、ブラクとラスマーを救命艇に乗せ、トレウスワールドの宇宙港から離れた地点に着陸し、待機することになります。

しかし、そこで孵化したラスマーたちは、本来の鳥のような姿ではなく、恐ろしいドラゴンに近い形態へと変貌し、野生へと逃げ出します。デインとアリが彼らを追う中で、貨物を奪われ殺害された別の船の残骸を発見します。さらに、彼らはレンジャーのウィム・メシュラーに拘束され、船内で発見された死体の殺人容疑を含む数々の罪で逮捕されてしまいます。

誤解を解いたデインたちは、メシュラーや医療担当のタウと共に、逃げ出したドラゴン型のラスマーを捕獲しようと試みます。しかし、彼らは敵の罠に落ち、コントロールビームによって敵陣地へ強制的に連行されてしまいます。絶体絶命の状況の中、彼らはテレパシー能力を持つブラクの助けを借りて脱出に成功し、敵の拠点へと潜入します。

敵の基地では、フォースフィールド（力場）に閉じ込められた変異動物たちが飼育されており、デインたちもまたその檻の中に閉じ込められます。ブラクが力場を解除したことで、彼らは脱出に成功しますが、同時に凶暴なモンスターたちも解放されてしまいます。激しい混乱の中、彼らは別の飛行艇を奪い、当局へ連絡するためカートルの農場へと逃れます。

最終的に、ステラ・パトロール（宇宙警察）やトレウスポート警察、そしてソーラー・クイーン号の仲間たちが救出に駆けつけ、犯罪組織を壊滅させます。この事件をきっかけに、銀河規模で展開していた巨大な犯罪帝国の実態が明らかになり始めました。報酬として、ソーラー・クイーン号の乗組員は敵の宇宙船を安価に譲り受け、トレウスワールド系内での惑星間貨物輸送に活用することになります。

作品詳細データ

本作の書誌情報および構成を以下の表にまとめます。

『ポストマークド・ザ・スターズ』作品概要
項目 詳細内容
言語 英語
カバーアーティスト リチャード・M・パワーズ
形態 ハードカバー（初版）
ページ数 223ページ
OCLC番号 23511
前作 Voodoo Planet
後作 Redline the Stars（P. M. Griffin共著）

Frequently Asked Questions

この小説は独立した物語ですか？

いいえ。本作は、宇宙貨物船「ソーラー・クイーン号」とデイン・ソーソンを中心としたシリーズ作品の一部です。前作に『Voodoo Planet』、後作に『Redline the Stars』があります。

物語に登場する「ブラク」とはどのような存在ですか？

もともとは輸送貨物として運ばれていた生物ですが、正体不明の放射線の影響で知性を獲得し、テレパシー能力を用いて主人公たちの脱出を助ける重要な役割を果たします。

ラスマーという生物に何が起きたのですか？

本来は鳥のような姿をしていますが、放射線の影響を受けた胚から孵化したため、ドラゴンのような形態へと変異し、物語の混乱を招く要因となりました。

結末でソーラー・クイーン号の乗組員はどうなりましたか？

犯罪組織を壊滅させた功績により、敵が所有していた宇宙船を安く入手することができ、それを利用してトレウスワールド系での事業を拡大させることになりました。

アンドレ・ノートンはどのような作家ですか？

アメリカの著名なSF作家であり、本作の他にも『Beast Master』や『Witch World』シリーズなど、多岐にわたる世界観を持つ作品を執筆した巨匠です。