選挙や組織の意思決定において、「最も多くの票を集めた」という状態には、実は厳密な定義の使い分けがあることをご存知でしょうか。特に英語圏の政治的・法的な文脈では、プルラリティ（Plurality）とマジョリティ（Majority）は明確に区別されています。日本語ではどちらも「多数」と訳されがちですが、その実態は大きく異なります。
Key Facts
- プルラリティ（相対多数）：他のどの候補者よりも多い票を得ているが、全体の過半数（50%超）には達していない状態。
- マジョリティ（絶対多数）：全投票数の過半数（50%超）を獲得している状態。
- 特別多数（Qualified Majority）：3分の2など、あらかじめ定められた特定の高い割合の得票が必要な状態。
- 地域差：北米英語では「Plurality」と「Majority」を厳格に使い分けますが、英国英語では「Relative Majority」や「Absolute Majority」という表現が一般的です。
プルラリティ（相対多数）の仕組み
プルラリティとは、複数の選択肢がある中で「単に一番票が多かった」ことを指します。たとえ得票率が低くても、2位の候補者を上回っていればプルラリティを得たことになります。
例えば、100人が投票し、候補者Aが45票、Bが30票、Cが25票を獲得した場合、候補者Aは最も多くの票を得ているため「プルラリティ」を得たと言えます。しかし、45票は全体の半分（51票以上）に満たないため、「マジョリティ」は得ていないことになります。組織のルールによっては、このプルラリティだけで当選が決まるケースもあります。
マジョリティとその他の多数決形式
一方でマジョリティは、単なる1位ではなく「過半数の支持」を意味します。さらに、法的な文脈や国際機関のルールでは、より詳細な区分が存在します。
絶対多数（Absolute Majority）
一般的にマジョリティと同義で使われますが、厳格には「他のどの選択肢が同時に得られる可能性のある票数よりも多い数」を指します。また、欠席者や棄権者を含めた「全構成員の過半数」を必要とする場合もあり、この場合はハードルが非常に高くなります。
単純多数（Simple Majority）
国際法などの文脈では、棄権を除いた有効投票数の中で最も多い票を指すことがあります。ただし、多くの法域では「有効投票の過半数」を指し、プルラリティよりは厳しく、絶対多数よりは緩い条件として定義されています。
特別多数（Qualified Majority / Supermajority）
単なる過半数ではなく、3分の2や4分の3など、あらかじめ指定された高い比率の賛成を必要とする形式です。重要な憲法改正や組織の根本的なルール変更などで採用されます。
投票形式の比較まとめ
| 用語 | 英語表記 | 成立条件 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 相対多数 | Plurality / Relative Majority | 他者より1票でも多い | 過半数である必要はない |
| 絶対多数 | Majority / Absolute Majority | 全投票の50%超 | 過半数の支持を証明できる |
| 特別多数 | Qualified Majority / Supermajority | 指定の割合（例：2/3）超 | 非常に強い合意が必要 |
Frequently Asked Questions
プルラリティで当選する場合とマジョリティが必要な場合の違いは何ですか？
それはその選挙や組織が定めるルールによります。プルラリティ方式は迅速に決定を下せますが、当選者が有権者の過半数から支持されていない可能性があります。一方、マジョリティを求める方式は、より強い正当性を確保できます。
英国英語と米国英語で表現に違いはありますか？
はい。米国英語では「Plurality」と「Majority」という単語で使い分けますが、英国英語では「Relative Majority（相対多数）」と「Absolute Majority（絶対多数）」という表現が好まれます。言語学者ヘンリー・ワトソン・ファウラーは、米国式の簡潔な使い分けを推奨していました。
「単純多数」とは具体的に何を指しますか？
文脈により異なりますが、一般的には棄権者を除いた有効投票数の中で最も多い票、あるいはその過半数を指します。国際機関の法制度などでは、絶対多数よりも緩やかな要件として設定されることが多い概念です。
特別多数（スーパーマジョリティ）が設定される理由は何ですか？
単純な過半数では、わずかな差で重要な決定が覆ってしまう可能性があるためです。組織の根幹に関わる決定において、広範かつ圧倒的な合意があることを確認するために、3分の2などの高いハードルが設けられます。
References
- For example, 50 voters elect six office holders from a field of 11 candidates, thereby casting 300 votes. The largest absolute majority in this scenario would be 50 voters casting all their ballots for the same six candidates, which at 300 votes would be substantially higher than the simple majority of 151 votes—a result that no individual candidate can achieve, since the most votes any one can receive is 50. With the smallest absolute majority in this scenario, the six winners would receive 28 votes each, totaling 168, and the would receive either 27 or 26 votes each.
- An absolute majority can also mean a "", a that requires that more than half of all the members of a body (including those absent and those present but not voting) to vote in favour of a proposition in order for it to be passed.
- "With three-cornered contests as common as they now are, we may have occasion to find a convenient single word for what we used to call an absolute majority... In America the word majority itself has that meaning while a poll greater than that of any other candidate, but less than half the votes cast is called a plurality. It might be useful to borrow this distinction..." —Henry Watson Fowler