フィリス・ウィートリーアメリカ初の黒人女性詩人が切り拓いた文学の道

18世紀のアメリカにおいて、奴隷という過酷な境遇にありながら、類まれなる知性と感性で文学界に衝撃を与えた女性がいました。フィリス・ウィートリーは、出版された詩集を持つ最初のアフリカ系アメリカ人作家として歴史に名を刻んでいます。彼女の人生は、西アフリカからボストン、そしてロンドンへと続き、当時の人種的偏見という高い壁に挑み続けた挑戦の記録でもあります。

Key Facts

• 歴史的快挙： 出版された詩集を持つ最初のアフリカ系アメリカ人著作者。
• 代表作： 1773年にロンドンで出版された『様々な主題に関する宗教的および道徳的な詩集』。
• 社会的影響： ジョージ・ワシントンなどの著名人から高く評価された。
• 波乱の生涯： 幼少期に奴隷として売られたが、後に解放され、短くも激動の人生を歩んだ。

幼少期の喪失と知への目覚め

フィリスは1753年頃、現在のガンビアまたはセネガルにあたる西アフリカで生まれました。しかし、わずか7、8歳の時に地元の首長によって奴隷商人に売られ、1761年に奴隷船「フィリス号」でマサチューセッツ湾植民地のボストンへと運ばれました。

ボストンで彼女を買い取ったのはウィートリー家でした。彼らはフィリスの類稀なる才能に気づき、読み書きを教えただけでなく、彼女が詩作に没頭することを奨励しました。この教育的な環境が、彼女が後に世界的な名声を獲得するための基礎となりました。

ロンドンでの成功と名声の獲得

1773年、20歳になったフィリスは、持病の喘息の治療と詩集の出版を目的として、ナサニエル・ウィートリーと共にロンドンへ渡りました。当時のアメリカ植民地では出版が困難でしたが、ロンドンでは英国社会の有力者たちとの接点を持つことができました。

彼女はロンドン市長のフレデリック・ブルをはじめとする名士たちに謁見し、その才能を認められました。特にハンティンドン伯爵夫人のセリナが彼女のパトロンとなり、資金的な支援を受けたことで、同年9月1日に『様々な主題に関する宗教的および道徳的な詩集（Poems on Various Subjects, Religious and Moral）』が出版されました。

この詩集の成功は、英米両国に大きな衝撃を与えました。当時の人々にとって、「教育を受けていないアフリカ人がこれほど優れた詩を書くこと」は信じがたい出来事でした。そのため、彼女は1772年に、ジョン・ハンコックらボストンの名士たちによる審査を受け、自らが作者であることを証明しなければなりませんでした。この審査結果は、詩集の序文に証明書として添えられました。

独立戦争への関わりと晩年の苦難

フィリスの作品は、アメリカ独立戦争の指導者たちにも届いていました。1775年に彼女がジョージ・ワシントン将軍に贈った詩は高く評価され、翌年にはワシントンからケンブリッジの軍司令部へ招待されるほどでした。また、思想家のトーマス・ペインによって彼女の詩が新聞に再掲載されるなど、社会的な影響力を強めていきました。

1773年11月、詩集の出版後、ウィートリー家はフィリスを解放しました。自由の身となった彼女は、自由黒人の食料品店主であったジョン・ピーターズと結婚します。しかし、生活は困窮し、子供たちを失うという悲劇に見舞われました。夫が借金で投獄されると、フィリスは幼い息子を養うため、それまで経験したことのない過酷な下働きとして働かざるを得ませんでした。

心身ともに疲弊した彼女は肺炎を患い、1784年12月5日、31歳の若さでこの世を去りました。彼女が亡くなったその日に、生まれたばかりの娘も同時に亡くなったと伝えられています。

後世への遺産と称賛

フィリス・ウィートリーの功績は、死後も色あせることなく、多くのアフリカ系アメリカ人の希望となりました。2002年には、学者モレフィ・ケテ・アサンテによって「最も偉大なアフリカ系アメリカ人100人」の一人に選出されています。

また、彼女の名を冠した学校やコミュニティセンター、図書館が全米各地に設立されており、その精神は今も受け継がれています。2019年にはロンドンの出版地に記念プレートが設置され、2026年には米国郵便局によって彼女を記念した切手が発行されるなど、時代を超えて評価され続けています。

フィリス・ウィートリーの概要まとめ

フィリス・ウィートリーの生涯と功績

項目	詳細
生没年	1753年頃 〜 1784年12月5日（享年31歳）
出身地	西アフリカ（現在のガンビアまたはセネガル）
主な業績	最初に出版詩集を持ったアフリカ系アメリカ人作家
代表作	『様々な主題に関する宗教的および道徳的な詩集』（1773年）
主なパトロン	セリナ・ハンティンドン伯爵夫人
評価者	ジョージ・ワシントン、トーマス・ペイン、ジュピター・ハモン

Frequently Asked Questions

フィリス・ウィートリーはなぜロンドンへ行ったのですか？

主な目的は詩集の出版でした。当時のアメリカ植民地では出版の機会が限られていたため、後見人であるスザンナ・ウィートリーが、ロンドンの方が出版の可能性が高いと考えたためです。また、彼女の持病である喘息の治療という目的もありました。

彼女が書いた詩の作者であることはどのように証明されましたか？

当時の偏見から、黒人奴隷が高度な詩を書けるとは信じられていませんでした。そのため、1772年にジョン・ハンコックやマサチューセッツ知事を含むボストンの有力者たちによる口頭試験が行われ、彼女が自力で執筆したことが認められ、証明書が発行されました。

彼女の詩はどのような評価を受けましたか？

ジョージ・ワシントンなどの著名人から称賛されたほか、『ロンドン・マガジン』誌では、短期間の学習でこれほどの才能を開花させたことに驚嘆するレビューが掲載されました。彼女の詩集は1816年までに11回もの版を重ねる人気となりました。

解放後の生活はどうなったのでしょうか？

自由の身となりジョン・ピーターズと結婚しましたが、経済的に非常に苦しい生活を送りました。夫の投獄後、彼女は家族を養うために下働きとして労働し、過酷な環境から肺炎を患い、31歳で早世しました。

現代において彼女はどのように記憶されていますか？

アメリカ初の黒人女性詩人として文学史に刻まれているだけでなく、全米の学校や図書館、コミュニティセンターにその名が付けられています。また、記念切手の発行やロンドンでの記念プレート設置など、人種と国境を超えて称えられています。