20世紀のイギリス演劇を語る上で欠かせない存在であるペギー・アシュクロフトは、その卓越した演技力と知性で、古典から前衛劇まで幅広い作品に命を吹き込んだ名女優です。彼女の歩みは、単なるスターへの階段ではなく、絶え間ない研鑽と挑戦の連続でした。

Key Facts

  • シェイクスピアへの情熱：学生時代から傾倒し、生涯を通じて数多くの主要役を演じ切った。
  • RSCの礎：ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）の設立初期に参画し、その成功に大きく寄与した。
  • 最高齢のオスカー受賞：77歳で映画『パスージ・トゥ・インディア』によりアカデミー助演女優賞を受賞。
  • 演技哲学：スタニスラフスキー・システムや厳格な規律を重視し、感情的な場面でも理性を保つ演技を追求した。

情熱の原点と修行時代

サレー州クロイドンに生まれたアシュクロフトは、幼少期から演劇に深い関心を抱いていました。母親の反対を押し切り、16歳でセントラル・スクール・オブ・スピーチ・アンド・ドラマに入学します。当時の学校が重視していた形式的な発声法よりも、彼女はコンスタンチン・スタニスラフスキー（モスクワ芸術劇の指導者）の著作から、より内面的なアプローチを学びました。

プロとしてのデビューはバーミンガム・レパートリー・シアターでの舞台でしたが、彼女は華やかなウエスト・エンドのスターダムよりも、小規模な劇団での地道な経験を優先しました。1929年には『ユダヤ人シュース』で注目を集め、その自然体な演技が高く評価されました。

Ashcroft in 1936

黄金期の幕開けと政治的覚醒

1930年、サヴォイ劇場で上演された『オセロ』にデズデモーナ役で出演したことは、彼女の人生の転機となりました。共演したポール・ロベソンが黒人俳優であったため、彼女は激しい差別的な嫌がらせに直面します。この経験は彼女に強い政治的意識を植え付けました。

また、この時期に名優ジョン・ギルグッドとの深い信頼関係を築きます。ギルグッドは彼女の圧倒的な存在感に心酔し、その後、彼が演出する『ロミオとジュリエット』などで彼女を起用し続けました。

Gielgud as Benedick

オールド・ヴィックでの研鑽とRSCへの貢献

アシュクロフトは、労働者階級に安価に演劇を提供していたオールド・ヴィック劇団に加入し、シェイクスピアの主要なヒロインを次々と演じました。ここでは低賃金ながらも、最高峰の古典演劇の技法を学ぶことができました。

The Old Vic, photographed in 2012

その後、彼女はピーター・ホールが設立したロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）の創設メンバーの一人となります。特に1960年代の『薔薇戦争』で見せた、若き日から残酷な老婆へと変貌するマーガレット王妃役は、批評家から「恐ろしいほど見事な演技」と絶賛されました。

Ashcroft in 1962

晩年の栄光と不滅の足跡

舞台での頂点を極めた彼女は、晩年に映画やテレビの世界でもその才能を発揮します。1984年のドラマ『ジュエル・イン・ザ・クラウン』や、デヴィッド・リーン監督の映画『パスージ・トゥ・インディア』での演技は世界的に認められ、後者ではアカデミー賞助演女優賞に輝きました。

1991年、83歳でこの世を去った彼女の遺灰は、彼女自身が植えたクワの木の周りに撒かれました。その生涯は、演劇に対する誠実さと、絶え間ない自己更新の歴史であったと言えるでしょう。

キャリア概要まとめ

ペギー・アシュクロフトの主要キャリア・ハイライト
時代 主な活動・役割 特筆すべき成果
1920年代後半 小劇団での修行、ウエスト・エンド進出 自然主義的な演技スタイルを確立
1930年代 オールド・ヴィック加入、ギルグッドとの共演 シェイクスピア演劇の技法を習得
1940-50年代 商業演劇と補助金劇団の往来 『深い青色の海』などで高い評価
1960年代 RSC（ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー） 『薔薇戦争』での圧倒的な演技
1970-80年代 ナショナル・シアター、映画出演 オスカーおよびBAFTA賞受賞

Frequently Asked Questions

アシュクロフトが演技において最も重視していたことは何ですか？

彼女は規律と完璧主義を重視していました。特に、激しい感情を表現する場面であっても、俳優は常に「思考する人間」であり続けなければならないという信念を持っていました。

彼女がオスカー賞を受賞した作品は何ですか？

1984年の映画『パスージ・トゥ・インディア』でミセス・ムーア役を演じ、1985年にアカデミー助演女優賞を受賞しました。これは当時の最高齢記録となりました。

ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）における彼女の役割は？

彼女は創設初期から参加し、その名声と実力でカンパニーの成功を支える柱となりました。特に古典作品の再解釈において重要な役割を果たしました。

彼女の私生活がキャリアに影響を与えたことはありますか？

数度の結婚と離婚を経験しましたが、特に1960年代の私生活の困難な時期には、その孤独や葛藤を前衛的な作品や古典劇への情熱へと転換させ、演技に深みを与えたと言われています。

彼女は映画出演を好んでいたのでしょうか？

いいえ、彼女は基本的に舞台を愛しており、映画という媒体にはあまり惹かれていませんでした。キャリアの大部分を舞台に捧げ、映画出演は限定的でしたが、その分、出演作での存在感は際立っていました。