アメリカの歴史において、西部開拓時代の無法者たちは強烈な印象を残しています。彼らの物語は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、当時の大衆小説であるダイムノベル（安価な娯楽小説）や雑誌によって脚色され、伝説として語り継がれてきました。実際には稀な出来事であったとしても、物語としての魅力が彼らを神格化させた側面があります。
激しい銃撃戦の多くは、アリゾナ、ニューメキシコ、カンザス、オクラホマ、テキサスといったフロンティア（辺境）地域で発生しました。有名な「OK牧場の銃撃戦」のように、長年の確執やライバル関係が爆発して起きた事件もありましたが、その多くは法執行機関とアウトロー（無法者）との直接的な衝突によるものでした。
Key Facts
- 主な活動地域： テキサス、アリゾナ、ニューメキシコ、カンザス、オクラホマなどの西部辺境地帯。
- 衝突の原因： 法執行機関との対立が主であり、一部に個人的な恨みや派閥争いによる抗争が存在した。
- イメージの形成： 19世紀末から20世紀初頭の雑誌やダイムノベルによる誇張が、彼らの伝説を形作った。
- 活動期間： 1840年代後半から、一部のグループは20世紀初頭まで活動していた。
時代を彩った主要なギャングたち
西部開拓時代には、数多くの犯罪集団が活動していました。彼らは地域や時代によって異なる性質を持っており、単なる強盗団から、政治的な背景を持つ武装集団まで多岐にわたります。
19世紀中盤の先駆的な集団
1840年代から60年代にかけては、シドニー・ダックス（1849-1851）やザ・ハウンズ（1849）といった初期の集団が登場しました。また、南北戦争期にはキャプテン・イングラムのパルチザン・レンジャーズ（1864）のような、軍事的な色彩を帯びたグループも活動していました。
黄金時代の悪名高き集団
1860年代後半から80年代にかけては、ジェームズ・ヤンガー Gang（1866-1882）やレノ Gang（1866-1868）など、全米にその名を知られる集団が台頭しました。また、リンカーン郡レギュレーターズ（1878）のように、地域社会の対立から生まれた武装集団も存在しました。
世紀末から20世紀へ
19世紀末になると、ワイルドバンチ（1892-1895）やドゥーリン・ダルトン Gang（1892-1895）といった組織的な集団が活動し、法執行機関との激しい攻防を繰り広げました。驚くべきことに、ニュートン Gang（1919-1924）のように、西部時代の精神を継承した集団が20世紀に入っても活動していた例があります。
西部開拓時代のギャング一覧
以下に、歴史に名を残した主なギャングとその活動期間をまとめました。
| ギャング名 | 活動期間 |
|---|---|
| The Hounds | 1849年 |
| Sydney Ducks | 1849年–1851年 |
| Five Joaquins | 1850年–1853年 |
| Bummers Gang | 1855年–1860年 |
| Tom Bell Gang | 1856年 |
| Flores Daniel Gang | 1856年–1857年 |
| McCanles Gang | 1861年 |
| Daly Gang | 1862年–1864年 |
| The Innocents | 1863年–1864年 |
| Captain Ingram's Partisan Rangers | 1864年 |
| Mason Henry Gang | 1864年–1865年 |
| James-Younger Gang | 1866年–1882年 |
| Reno Gang | 1866年–1868年 |
| Musgrove Gang | 1867年–1868年 |
| Jesse Evans Gang | 1876年–1880年 |
| John Kinney Gang | 1875年–1883年 |
| Seven Rivers Warriors | 1875年–1879年 |
| Bass Gang | 1877年–1878年 |
| The Cowboys | 1877年–1881年 |
| Lincoln County Regulators | 1878年 |
| Selman's Scouts | 1878年 |
| Dodge City Gang | 1879年–1880年 |
| Soap Gang | 1880年–1898年 |
| Jack Taylor Gang | c. 1884年–1887年 |
| Dalton Gang | 1890年–1892年 |
| Chacon Gang | c. 1890年–1902年 |
| Hole in the Wall Gang | c. 1890年–1910年 |
| Doolin-Dalton Gang | 1892年–1895年 |
| Wild Bunch | 1892年–1895年 |
| High Fives Gang | 1895年–1897年 |
| Rufus Buck Gang | 1895年–1896年 |
| Smith Gang | 1898年–1902年 |
| Alvord-Stiles Gang | 1899年–1903年 |
| Newton Gang | c. 1919年–1924年 |
Frequently Asked Questions
西部時代の銃撃戦は頻繁に起きていたのでしょうか？
実際には稀な出来事でしたが、当時のダイムノベルや雑誌などのメディアによって脚色され、実際よりも頻繁に起きていたかのような印象が広まりました。
銃撃戦が起きた主な原因は何でしたか？
多くは無法者と法執行機関の衝突によるものでしたが、一部では個人間やグループ間の根深い確執やライバル関係が原因となって発生しました。
どのような地域でこれらの活動が盛んでしたか？
主にアメリカのフロンティア地域であるアリゾナ、ニューメキシコ、カンザス、オクラホマ、テキサスなどで多くの事件が発生しました。
最も長く活動していた、あるいは遅くまで活動していた集団は？
ホール・イン・ザ・ウォール Gangが1910年頃まで活動していたほか、ニュートン Gangに至っては1919年から1924年頃まで活動しており、時代を跨いで存在していました。