メル・トルメ『ベルベット・フォグ』と呼ばれたジャズ界の多才な巨匠

滑らかな歌声と類まれなる音楽的才能で聴衆を魅了したメル・トルメは、単なるシンガーに留まらない多才なアーティストでした。作曲家、編曲家、ドラマー、さらには俳優や作家としても活動し、20世紀のアメリカ音楽シーンに深い足跡を残しています。特に、世界中で愛され続けるクリスマス・スタンダード曲の作曲者としての功績は、今なお色褪せることがありません。

Key Facts

• 別名： その心地よいテナーボイスから「ベルベット・フォグ（ベルベットの霧）」と称された。
• 代表作： 名曲『ザ・クリスマス・ソング』の作曲を手がけた。
• 音楽的幅： 歌唱だけでなく、ドラム、ピアノ、ウクレレを操るマルチプレイヤーであった。
• 受賞歴： グラミー賞を2回受賞し、計14回のノミネートを記録した。
• 先駆的役割： ジャズの影響を受けたヴォーカルグループの先駆けとなり、後のクールジャズの発展にも寄与した。

音楽的才能の開花と若き日の活躍

1925年にシカゴでユダヤ系の家庭に生まれたメル・トルメは、幼少期から音楽に囲まれて育ちました。正式な音楽教育は叔父からウクレレやクラリネットを教わったことのみでしたが、天性の才能を持っていました。わずか4歳でプロとしてデビューし、地元のレストランで歌唱して報酬を得るという神童ぶりを発揮しました。

10代の頃にはすでに作曲に挑戦し、16歳で発表した楽曲がハリー・ジェームズによってヒットするなど、早々に頭角を現します。また、音楽活動と並行してラジオドラマへの出演など、エンターテインメントの多方面で経験を積んでいきました。

多彩なキャリア：ジャズからスクリーンまで

1940年代に入ると、トルメの活動はさらに広がります。ヴォーカルグループ「メル・トルメ＆ヒズ・メル・トーンズ」を結成し、ジャズの要素を取り入れた歌唱スタイルを確立しました。このアプローチは、後の多くのヴォーカルグループに影響を与える先駆的な試みとなりました。

ソロ歌手としての活動が始まると、その滑らかな高音テナーが絶賛され、DJのフレッド・ロビンスによって「ベルベット・フォグ」という愛称が付けられました。本人はこの呼び名を快く思っておらず、自虐的に「ベルベットの蛙（フロッグ）」と呼んでいたという逸話が残っています。

音楽以外でも、映画やテレビの世界で活躍しました。若き日はティーンアイドル的な人気を博し、後年にはシットコム『ナイトコート』への出演や、アニメーション作品への声出演など、幅広いメディアでその個性を発揮しました。

不朽の名曲『ザ・クリスマス・ソング』と創作活動

トルメの最大の功績の一つが、1946年にボブ・ウェルズと共に書き上げた『ザ・クリスマス・ソング（Chestnuts Roasting on an Open Fire）』です。皮肉なことに、この冬の情景を描いた名曲は、カリフォルニアの猛暑の中、涼しさを求めるために「冬にまつわること」を書き出したことで誕生しました。トルメ自身はこの曲を「私の年金」と呼び、わずか45分で書き上げた作品だとしていましたが、結果として世界で最も有名なクリスマスソングの一つとなりました。

また、彼は250曲以上の楽曲を書き、自ら編曲もこなす熟練の音楽家でした。1970年代以降はヴォーカル・ジャズの再評価の流れに乗り、世界各地で年間200回もの公演を行うなど、ライブパフォーマーとしても全盛期を迎えました。

晩年と音楽への情熱

晩年はピアニストのジョージ・シーリングとの共演が多く、数多くのアルバムを制作しました。また、親友であったドラマーのバディ・リッチの伝記を執筆するなど、音楽史への貢献への情熱を持ち続けました。1979年のシカゴ・ジャズ・フェスティバルでは、ベニー・グッドマンと共にドラムを叩く姿も見せており、彼が単なるシンガーではなく、真のミュージシャンであったことを証明しています。

1996年に脳卒中を患い、長年にわたる歌唱キャリアに終止符を打ちましたが、1999年にはグラミー生涯功労賞を受賞しました。同年6月5日、二度目の脳卒中により73歳でこの世を去りました。

メル・トルメのプロフィールまとめ

メル・トルメの基本情報

項目	詳細
本名	メルヴィン・ハワード・トルメ
活動期間	1929年 〜 1996年
主な役割	歌手、作曲家、編曲家、ドラマー、俳優、作家
代表曲	ザ・クリスマス・ソング（作曲）
主な受賞	グラミー賞（2回）、グラミー生涯功労賞
演奏楽器	ヴォーカル、ドラム、ピアノ、ウクレレ

Frequently Asked Questions

「ベルベット・フォグ」というニックネームの由来は何ですか？

ニューヨークのDJフレッド・ロビンスが、彼の非常に滑らかで心地よい高音テナーの歌声を、ベルベットのような質感の霧に例えて名付けたものです。

『ザ・クリスマス・ソング』はどのようにして作られたのですか？

カリフォルニアの非常に暑い日に、ボブ・ウェルズと共に「冬の寒さ」を想像して涼しさを得ようと書き出したことが始まりです。音楽部分はわずか45分で完成したと言われています。

彼は歌以外にどのような楽器を演奏できましたか？

ドラム、ピアノ、ウクレレを演奏することができました。特にドラムの腕前は高く、プロのステージで演奏した経験も豊富でした。

音楽以外の分野ではどのような活動をしていましたか？

俳優として多くの映画やテレビ番組に出演したほか、自伝や伝記、小説を執筆する作家としても活動していました。

グラミー賞の受賞歴はありますか？

はい。2回のグラミー賞を受賞しており、生涯を通じて合計14回ノミネートされました。また、没年である1999年にはグラミー生涯功労賞を授与されています。