グローヴァー・ワシントン・Jr.スムースジャズの礎を築いたサックスの伝説

現代の心地よいジャズシーンに欠かせないスムースジャズ。そのジャンルの開拓者であり、伝説的な存在として数えられるのがグローヴァー・ワシントン・Jr.です。彼は単なるサックス奏者に留まらず、作曲家、編曲家、プロデューサーとしても多才な才能を発揮し、ジャズとR&B、ファンクを融合させた独自のサウンドで世界中のリスナーを魅了しました。

Key Facts

• ジャンルの先駆者： ウェス・モンゴメリーやジョージ・ベンソンと共に、スムースジャズの創始者の一人と見なされている。
• 代表曲： ビル・ウィザースとの共演による世界的なヒット曲「Just the Two of Us」で知られる。
• 受賞歴： アルバム『Winelight』で1982年にグラミー賞（最優秀ジャズ・フュージョン演奏賞）を受賞。
• 多才な奏法： ソプラノ、アルト、テナー、バリトンのあらゆるサックスを使いこなす万能な技術を持っていた。
• 後進への影響： ケニー・Gをはじめとする多くの後続アーティストに道を切り拓いた。

音楽的ルーツと若き日の研鑽

1943年、ニューヨーク州バッファローに生まれたグローヴァーは、音楽的な環境の中で育ちました。教会合唱団にいた母親と、ジャズレコードの収集家でありサックスを演奏していた父親の影響を強く受け、ベニー・グッドマンやフレッチャー・ヘンダーソンといったビッグバンド時代の巨匠たちの音楽に親しみました。

8歳で父からサックスを贈られた彼は、猛練習に励む傍ら、地元のクラブに忍び込んでブルースミュージシャンたちの生演奏から学びました。また、ドラマーの弟ダリルや、ハモンドB3オルガンの名手となった弟マイケルと共に、音楽への情熱を共有して成長しました。若いうちは「Teen Kings」というボーカルアンサンブルにも所属し、音楽的な基礎を築きました。

プロとしての歩みとブレイクスルー

バッファローを離れたグローヴァーは、中西部のグループ「Four Clefs」や「Mark III Trio」で経験を積みます。その後、米陸軍への徴兵という転機を迎えますが、そこで出会ったドラマーのビリー・コバムが、ニューヨークの音楽シーンへの扉を開く重要な役割を果たしました。除隊後、ニューヨークでフリーランスとして活動し、1967年にはフィラデルフィアへ拠点を移します。

彼の運命を変えたのは、ある偶然の機会でした。クドゥ・レコードのレコーディングで、予定されていたハンク・クロフォードが欠席したため、急遽代役として起用されたのです。このチャンスを逃さなかった彼は、デビューアルバム『Inner City Blues』をリリースし、その汎用性の高い演奏スタイルで注目を集めることとなりました。

商業的成功と黄金時代

1974年に発表したアルバム『Mister Magic』は、彼に大きな商業的成功をもたらしました。ビルボードのR&Bアルバムチャートで1位を獲得し、ポップチャートでもトップ10入りを果たすなど、当時のジャズファンク・ムーブメントを牽引する存在となりました。続く『Feels So Good』でも同様の快挙を成し遂げ、彼の地位を不動のものにしました。

1980年にエレクトラ・レコードからリリースされた『Winelight』は、彼のキャリアの頂点とも言える作品です。R&Bとイージーリスニングを融合させた洗練されたサウンドは、当時の音楽シーンに衝撃を与えました。特にビル・ウィザースとのコラボレーション曲「Just the Two of Us」は、1981年のビルボードHot 100で2位を記録する歴史的な大ヒットとなりました。

後世への影響と突然の別れ

グローヴァーの成功は、後続のアーティストたちに大きな道を作りました。ケニー・Gやカーク・ウォラム、ボニー・ジェームスといった後のスムースジャズ界を代表する奏者たちが、彼の切り拓いたスタイルに影響を受けています。また、彼の楽曲「Mister Magic」は、1970年代半ばから始まったゴーゴー・ミュージック（Go-go music）にも影響を与えたと言われています。

しかし、2000年を目前にした1999年12月17日、56歳という若さでこの世を去りました。ニューヨークのCBSスタジオでのパフォーマンス後、控え室で心臓麻痺により倒れたことが原因でした。彼の死は音楽界に深い喪失感を与えましたが、フィラデルフィアや故郷バッファローには彼を称える壁画が描かれ、また彼の名を冠した中学校が設立されるなど、その精神は今も受け継がれています。

使用機材のまとめ

グローヴァーは、楽曲のニュアンスに合わせて異なるサックスを使い分けていました。以下に彼が主に使用していた機材をまとめます。

グローヴァー・ワシントン・Jr. 主要使用機材一覧

楽器	ブランド/モデル	マウスピース	リード
ソプラノサックス	H. Couf Superba I (ブラックニッケル)	Runyon Custom No. 8	Rico Royal No. 5
アルトサックス	Selmer Mark VI	New York Meyer U.S.A. 7MM	Rico Royal No. 5
テナーサックス	H. Couf Superba I (ゴールドプレート)	Berg Larsen Hard Rubber 130/0	Rico Royal No. 5

Frequently Asked Questions

グローヴァー・ワシントン・Jr.はどのようなジャンルの音楽を演奏していましたか？

主にソウルジャズ、ジャズファンク、R&B、そして彼が先駆者となったスムースジャズを演奏していました。ジャズの伝統的な要素に、現代的なリズムや心地よいメロディを融合させたスタイルが特徴です。

最も有名な楽曲は何ですか？

ビル・ウィザースと共演した「Just the Two of Us」が世界的に最も有名です。この曲はビルボードチャートで上位に入り、今なお多くのアーティストにカバーされ続けている名曲です。

彼はどのような楽器を演奏していましたか？

メインの楽器はサックスで、ソプラノ、アルト、テナー、バリトンの4種類すべてを使いこなしていました。また、フルートやキーボードの演奏も行っていました。

グラミー賞を受賞した作品はありますか？

はい。1982年にアルバム『Winelight』で「最優秀ジャズ・フュージョン演奏賞」を受賞しています。また、同作は「レコード・オブ・ザ・イヤー」や「ソング・オブ・ザ・イヤー」にもノミネートされました。

彼が後世のミュージシャンに与えた影響は？

ケニー・Gなどのスムースジャズ奏者の登場に大きな影響を与えたほか、そのリズム感やアプローチは1970年代半ばのゴーゴー・ミュージックの形成にも寄与したとされています。