Franken-FMとは？米国のテレビ局がラジオ放送を可能にする特殊な仕組み

アメリカの放送業界には、「Franken-FM（フランケンFM）」というユニークな愛称で呼ばれる放送局が存在します。これは、本来はテレビ放送用の免許を持つ低電力テレビ局（LPTV）でありながら、実質的にFMラジオ局として機能している特殊な形態の放送局のことです。なぜテレビ局がラジオとして受信できるのか、その技術的な背景と法的な経緯について解説します。

Key Facts

• 正体：VHFチャンネル6を使用する低電力テレビ局（LPTV）が、FMラジオとして運用されているもの。
• 周波数：中心周波数 87.75 MHz（一般的に「87.7 FM」として表記）で送信。
• 名称の由来：FCC（連邦通信委員会）が想定していなかった「継ぎ接ぎ」のような運用形態であることから、フランケンシュタインの怪物に例えられた。
• 現状：現在はATSC 3.0（次世代テレビ放送規格）をベースとした特殊な運用が許可された一部の局のみが存続している。

なぜテレビ局がラジオで聴けるのか

この現象の根源は、1945年に設定された周波数割り当てにあります。当時の規格では、テレビのVHFチャンネル6（82〜88 MHz）の音声成分が、中心周波数 87.75 MHz で送信されていました。一方で、標準的なFMラジオ放送帯域は 88.1 MHz から始まっており、チャンネル6の音声はFM帯域のすぐ隣に位置していました。

多くの市販FMラジオ受信機は、設計上の許容範囲により 87.5 MHz 付近まで受信可能です。そのため、チャンネル6のテレビ局が送信する音声信号を、ラジオとしてそのまま受信することができたのです。

「Franken-FM」の誕生と普及

1982年に導入された低電力テレビ局（LPTV）の免許制度を利用し、一部の局がこの特性をビジネスに活用し始めました。2002年にアラスカ州のKZND-LPが音楽フォーマットのラジオ局として宣伝を始めたことが先駆けとされています。

FCCは当初、映像信号さえ送信していれば（内容が音声と一致していなくても）、テレビ局としての規制を遵守していると判断しました。また、LPTV局はフルパワー局とは異なり、子供向け教育番組の放送義務などの厳しい制約がないため、商業的なラジオ局として運用する方が収益性が高いという状況が生まれました。

アナログ放送時代、これらの局は映像部分に静止画やテストパターン、簡単な気象情報を流すだけで、実質的にはラジオ局として運営されていました。

デジタル移行による危機とATSC 3.0への進化

2009年のデジタルテレビ移行により、フルパワー局はATSC 1.0規格へ移行し、FMラジオでの受信は不可能になりました。しかし、LPTV局には移行猶予が与えられていたため、一部の「Franken-FM」はアナログ放送を維持し続けました。

転機が訪れたのは2021年7月14日です。FCCはすべてのLPTV局にアナログ放送の停止を命じました。これにより、多くのアナログ運用局が消滅しましたが、次世代規格であるATSC 3.0（NextGen TV）をベースにした新しい運用方法が模索されました。

ATSC 3.0では、デジタル信号の帯域幅をわずかに調整し、アナログFM信号を同時に送信するハイブリッド運用が可能です。これにより、テレビ受信機ではデジタル映像を、標準的なFMラジオでは音声を届けるという仕組みが実現しました。

現在の法的地位と認可局

2023年7月20日、FCCは「Report and Order」を採択し、この特殊な運用（FM6運用）に関する規制基準を正式に定義しました。現在は、特別一時許可（STA）を保持していた13局と、その後に追加されたWVOA-LD（ニューヨーク州）など、ごく一部の局のみに限定的に認められています。

現在ATSC 3.0ベースでFM6サービスが認可されている主な地域

州	認可局（例）	放送エリア
カリフォルニア州	KZNO-LD, KRPE-LD, KBKF-LD, KEFM-LD	ビッグベアレイク, サンディエゴ, サンノゼ, サクラメント
ニューヨーク州	WNYZ-LD, WQSE-LD, WVOA-LD	ニューヨーク市, シラキュース, ウェストベール
イリノイ州	WRME-LD	シカゴ
フロリダ州	WEYS-LD	マイアミ
ジョージア州	WTBS-LD	アトランタ

Frequently Asked Questions

なぜ「Franken-FM」と呼ばれるのですか？

テレビ局の免許を持ちながらラジオ局として振る舞うという、本来の想定外の組み合わせで運用されているため、継ぎ接ぎの怪物であるフランケンシュタインに例えてそう呼ばれています。

普通のFMラジオで本当に聴けるのですか？

はい。中心周波数が 87.75 MHz で送信されており、多くのFMラジオがカバーする帯域（Band II）に含まれているため、一般的な受信機で「87.7 FM」として聴取可能です。

テレビ局なのに映像を流さなくていいのですか？

いいえ。形式上はテレビ局であるため、FCCの規制に従い何らかのビデオ信号を送信し続ける必要があります。ただし、その内容に制限はなく、静止画などの最小限の構成で運用されることが一般的です。

現在、誰でもこの形式で放送を始められますか？

いいえ。2023年のFCCの決定により、新規の認可は原則として認められておらず、既存の特定の認可局のみが「グランドファザー条項（既得権）」によって運用を許されています。

ATSC 3.0になると何が変わったのですか？

アナログ放送ではデジタル移行に伴い停止せざるを得ませんでしたが、ATSC 3.0のハイブリッド運用を採用することで、デジタルテレビ放送とアナログFMラジオ放送を同時に送信することが技術的に可能になりました。