かつてLeapFrog Enterprises社が開発したFly Pentop Computerは、その名の通り「ペンの中にコンピュータを搭載した」ユニークなパーソナル電子機器でした。主に子供たちの学習支援を目的として設計され、従来のノート書きというアナログな体験にデジタル機能を融合させた先駆的なデバイスです。
Key Facts
- 基本構造：専用のデジタルペーパーと赤外線カメラを用いて筆記位置を追跡するペン型PC。
- 主要機能：計算機、言語学習、ライティングアシスタント、教育用ゲームなどを搭載。
- 操作方式：「Fly-Cons」と呼ばれる特定の文字を書いて丸で囲むことでメニューを起動。
- 製品展開：2005年に初代モデルが登場し、後に小型・多機能化した「Fly Fusion」が発売された。
- 現状：2009年に製造およびサポート（専用紙やインク補充を含む）が完全に終了している。
デジタル筆記を実現する仕組み
Flyが動作するためには、Anoto社が開発したパターンデコード技術を採用した専用デジタルペーパーが不可欠です。この紙には肉眼ではほとんど見えない微細なドットパターンが印刷されており、ペン先に搭載された小型赤外線カメラがこれを読み取ることで、ユーザーがページのどこに文字を書いているかを正確に把握します。
また、文字の認識にはVision Objects社のMyScript技術が活用されており、米国英語の単語を読み上げることが可能でした。ただし、システム上の制約から、入力はすべて大文字のみで処理される仕様となっていました。
直感的な操作インターフェース「Fly-Cons」
このデバイスには画面が搭載されていないため、ユーザーは紙の上に特定の記号を書くことで操作を行います。例えば、アルファベットの「M」を書いてその周囲を丸で囲むと、メインメニューが起動します。このような操作コードは「Fly-Cons」と呼ばれ、アプリケーションの切り替えや機能の実行に使用されました。
アプリケーションと拡張機能
Flyはカスタマイズ性が高く、ペンの背面にあるポートに小型カートリッジを挿入することで、さまざまな学習ツールやゲームを追加できました。また、一部のコンテンツは「Fly Strip」と呼ばれるバーコードのような領域をペンでなぞることで、専用のゲームパッドからデータを読み込む形式となっていました。
- 学習ツール：スペイン語翻訳機、スペリングチェック、数学ソフトウェア、個人用ジャーナルなど。
- エンターテインメント：『バットマン ビギンズ』や『ハリー・ポッター』などのタイアップゲーム、野球ゲーム「Flyball」、DJゲーム「Scratch」など。
進化版「Fly Fusion」の登場と変更点
初代モデルの後に投入されたFly Fusionは、デザインと機能の両面で大幅なアップデートが行われました。外観はより細身でコンパクトになり、カラーリングもシルバーにダークグレーのアクセントが効いた洗練されたものに変更されました。
Fusionモデルで追加された新機能
- データ転送：紙に書いたテキストをMicrosoft Wordなどのワードプロセッサへ転送可能に。
- マルチメディア機能：MP3ファイルのダウンロードに対応し、音楽プレーヤーとして利用可能（初期状態で3曲プリインストール）。
- 機能向上：計算機アプリの操作性が向上し、英西相互の翻訳機能も強化されました。
ただし、互換性には注意が必要で、Fusion用のチップやアクセサリーは初代モデルでは動作せず、また一部の初代用ソフト（「Fly through Algebra」など）は物理的な形状の違いからFusionでは使用できない仕様となっていました。
市場の評価と製品の終焉
革新的なコンセプトの一方で、ユーザーからの入力に対する認識速度の遅さや、画面がないために音声とライトのみでフィードバックを得なければならない点に不満を持つ批評家も多く存在しました。
その後、開発者のジム・マーグラフ氏は2007年1月にLeapFrog社を離れ、Livescribe社を設立しました。LeapFrog社は2009年をもってFlyシリーズの製造およびサポートを完全に終了し、それに伴い必須消耗品である専用ノートやインクのリフィル供給も停止しました。
製品仕様まとめ
| 項目 | Fly (初代) | Fly Fusion |
|---|---|---|
| 外観 | 標準的なサイズ | より小型・スリム（シルバー） |
| PC連携 | 限定的 | Word等へのテキスト転送可能 |
| 音楽再生 | 非対応 | MP3再生に対応 |
| 操作方式 | Fly-Cons (共通) | Fly-Cons (共通) |
| 互換性 | - | 一部の旧製品チップは不可 |
Frequently Asked Questions
Fly Pentop Computerは普通の紙で使えますか？
いいえ、使用できません。Anoto社の技術を用いた、特殊なドットパターンが印刷された専用のデジタルペーパーが必要です。
Fly-Consとは具体的にどのようなものですか？
特定の文字を書いて丸で囲むことで、メニューの起動やアプリの実行を行うための専用操作コードのことです。
Fly Fusionと初代モデルに互換性はありますか？
完全な互換性はありません。Fusion用のアクセサリーは初代では使えず、また一部の初代用カートリッジは物理的な形状の違いによりFusionに装着できません。
現在でも修理やインクの補充は可能ですか？
困難です。メーカーであるLeapFrog社は2009年に製品の製造およびサポートを終了しており、公式なインクリフィルや専用紙の供給は行われていません。
このデバイスでどのような学習ができたのですか？
数学の計算やスペリングの学習、スペイン語の翻訳、さらには教育的なゲームなどを通じて、学校の勉強をサポートする設計となっていました。
References
- Official Website of Fly Archived 2007-10-23 at the
- Druin, Allison (2009-03-16). Mobile Technology for Children: Designing for Interaction and Learning. Morgan Kaufmann. p. 177. .
- What is Fly? Archived 2007-10-17 at the
- Josh McHugh (1 November 2005). "LeapFrog's Wild Ride". WIRED.
- New York Times playtest
- "USATODAY.com - Digital pen lets fly with high-tech cool". usatoday.com.