BugGuide：北米の節足動物を記録する市民科学のプラットフォーム
身近な自然の中に潜む昆虫やクモなどの小さな生き物たち。それらを単なる「虫」としてではなく、科学的な視点から記録し、共有する巨大なコミュニティが存在します。それがBugGuide（BugGuide.net）です。このサイトは、アマチュアの自然愛好家から専門の研究者までが協力し、北米の節足動物に関する膨大な知見を蓄積するオンラインプラットフォームとして機能しています。
BugGuideは、単なる写真投稿サイトではありません。ユーザーが投稿した観察記録と専門的なガイドページを組み合わせることで、種の同定（種を特定すること）を支援し、生物多様性の理解を深めるための強力なツールとなっています。また、これまで誤解されがちだった昆虫類に対する社会的な認識を変える役割も果たしてきました。
Key Facts
- 運営主体：アイオワ州立大学昆虫学科がホストを務める非営利サイト。
- 対象地域：アメリカ合衆国およびカナダ（北米）。
- 主な目的：節足動物（昆虫、クモなど）の同定支援と研究データの収集。
- 運営体制：2003年にTroy Bartlett氏によって設立され、2006年以降はJohn VanDyk氏が維持管理を担当。
- 参加形態：閲覧は自由。コメントや写真投稿を行う場合のみ登録が必要。
科学への多大な貢献と実績
BugGuideの真の価値は、市民による観察データが実際の科学的成果に結びついている点にあります。多くのユーザーから寄せられた高精細な写真は、学術論文や図鑑の作成に活用されています。例えば、スズメバチ属（Vespidae）の図鑑では、多くの画像が本サイトの寄稿者によるものです。
さらに、本プラットフォームは新種の発見や分布域の拡大を特定する場としても機能しています。2014年半ばまでの統計では、これまで記載されていなかった11の新種の同定に寄与しました。また、西半球で初めて確認された12種や、北米初確認の7種など、地理的な分布記録の更新にも大きく貢献しています。外来種の侵入（害虫のアリや甲虫など）を早期に検知した事例もあり、生態系監視の面でも重要な役割を担っています。
膨大なデータ量とコミュニティの規模
BugGuideが蓄積してきたデータは驚異的な規模に達しています。2010年には年間8億回を超えるアクセスを記録し、1秒あたり平均26回という高い頻度で利用されていました。ページ数においても、2014年9月には累計100万ページを突破しています。
コンテンツの核となるのは、数万件に及ぶ種別のガイドページと、数十万枚に及ぶ写真データです。2011年時点のデータでは、北米に生息すると推定される昆虫種の約23%をカバーする記述ページが作成されていました。これらは2万7千人以上の寄稿者による地道な観察と投稿によって構築されたものです。
| 項目 | 詳細・数値 |
|---|---|
| 設立年 | 2003年 |
| ホスト機関 | アイオワ州立大学（Iowa State University） |
| カバー範囲 | 北米（アメリカ・カナダ）の節足動物 |
| ページ数 | 1,000,000ページ以上（2014年9月時点） |
| 寄稿者数 | 27,846人以上（2014年10月時点） |
| 投稿画像数 | 808,718枚以上（2014年10月時点） |
Frequently Asked Questions
BugGuideとはどのようなサイトですか？
北米の昆虫やクモなどの節足動物を対象とした、非営利のオンラインコミュニティおよび同定ガイドです。アイオワ州立大学が運営しており、写真の共有を通じて種の特定や研究を支援しています。
誰でも利用できますか？
はい、誰でも無料で閲覧可能です。サイト内の情報を参照するだけであれば登録は不要ですが、写真の投稿やコメントを書き込みたい場合はユーザー登録が必要となります。
このサイトは科学的に信頼できるものですか？
はい。専門家が維持管理に携わっているほか、投稿されたデータが学術論文に引用されたり、新種の発見につながったりするなど、科学的な価値が認められています。
どのような生き物が対象になっていますか？
主に昆虫、クモ、およびそれらに類する節足動物が対象です。北米地域に生息する種に特化して情報を収集しています。
新種の発見にどのように貢献しているのですか？
ユーザーが投稿した写真が専門家によって分析されることで、これまで知られていなかった新種や、その地域に初めて現れた外来種などが特定される仕組みになっています。