ブロックワース航空産業の歴史と伝統が息づくグロスタシャーの村

イングランド南西部、グロスタシャー州のテュークスベリー地区に位置するブロックワース（Brockworth）は、静かな村の風情と、世界的な航空史の転換点となった産業遺産、そしてユニークな伝統行事が共存する魅力的な地域です。グロスター市から南東に約6.4km、チェルトナムから南西に約9.7kmという便利な立地にあり、2021年の国勢調査では人口9,422人を数えるまで成長しました。

Key Facts

• 航空の聖地：イギリス初のジェット機がテスト飛行を行った場所として知られる。
• 歴史的建築：1142年建立のセントジョージ教会など、中世からチューダー朝の建築物が現存。
• 世界的イベント：クーパーズヒルで毎年開催される「チーズ転がし」で世界的に有名。
• 著名な出身者：俳優・コメディアンのサイモン・ペッグの誕生地。

歴史の歩み：サクソン時代から中世へ

ブロックワースという地名は、サクソン語で「小川（broc）」と「囲い地（wurthin）」を組み合わせた言葉に由来しています。577年のディラムの戦いでロマーノ・ブリトン人が敗北した後、西暦600年頃にサクソン人によって入植が始まったと考えられています。地域内からはローマ時代の遺構も見つかっており、村が形成される以前から邸宅地として利用されていた形跡があります。

村の象徴的な建築物として、1142年に建てられたセントジョージ教会（グレードI指定建築物）が挙げられます。この教会は19世紀に至るまで増改築が繰り返され、地域の歴史を物語っています。また、1534年から1539年にかけてリチャード・ハートのために建設されたチューダー様式の邸宅、ブロックワース・コート（グレードII*指定建築物）も重要な文化遺産です。

航空産業の黄金時代とグロスター航空機会社

かつてグロスターへと続くローマ街道沿いに位置していたこの地は、周囲に遮るものがなく騒音問題も起きにくいため、航空機工場を建設するのに最適な環境でした。1915年に設立されたグロスター航空機会社（GAC）は、この地でイギリスの航空史に深く刻まれる数々の機体を開発しました。

第二次世界大戦中の貢献

戦時中、ブロックワースの工場は軍用機の大量生産拠点となりました。1939年からの12ヶ月間で1,000機のホーカーハリケーンを製造し、最終的に2,750機を納入。その後はホーカータイフーンの生産へと移行し、計3,330機を英空軍に提供しました。この重要な生産拠点であったため、当時のドイツ空軍による激しい空襲の標的にもなりました。

ジェット時代の幕開け

1941年4月8日、フランク・ホイットル卿が発明したターボジェットエンジンを搭載した「Gloster E28/39」が、ここブロックワースの飛行場で初飛行に成功しました。続いて開発された「グロスター・ミーティア」は、連合軍が第二次世界大戦で使用した唯一のジェット機となり、V1ロケットの迎撃や、1945年には時速606km（975km/h）という世界速度記録を樹立しました。

戦後も、高度5万フィート以上の飛行が可能な全天候型戦闘機「グロスター・ジャベリン」などを生産しましたが、1962年に会社は閉鎖されました。現在の飛行場跡地はグロスター・ビジネスパークとして再開発され、周辺にはクーパーズ・エッジなどの住宅地が広がっています。

クーパーズヒルの「チーズ転がし」

ブロックワースを語る上で欠かせないのが、地元のランドマークであるクーパーズヒルで開催される伝統行事です。長さ約180m、傾斜約50%という極めて急峻な斜面を、大きな円形チーズが転がり落ち、それを人々が追いかけるというエキサイティングな競技です。

参加者の多くは転倒しながら斜面を駆け下りますが、この行事はもともと夏至を祝い、豊穣を願う異教の祭りに由来していると言われています。かつては真夏の祭典の一部でしたが、現在は5月のバンクホリデー月曜日に開催される単独のイベントとして定着しており、BBCの番組で取り上げられるなど世界的な注目を集めています。

地域概要まとめ

ブロックワースの基本情報

項目	詳細
人口	9,422人（2021年国勢調査）
行政区	テュークスベリー地区（グロスタシャー州）
主要産業（歴史）	航空機製造（グロスター航空機会社）
代表的な建築物	セントジョージ教会、ブロックワース・コート
有名な伝統行事	クーパーズヒル・チーズ転がし

Frequently Asked Questions

ブロックワースはどのような場所ですか？

イングランドのグロスタシャー州にある村で、歴史的な教会や邸宅が残る一方で、かつてイギリス初のジェット機を開発した航空産業の拠点としての顔を持つ地域です。

「チーズ転がし」とはどのようなイベントですか？

クーパーズヒルの非常に急な斜面を転がるチーズを追いかける伝統行事です。参加者が転がり落ちながら競う様子が特徴で、夏の訪れや豊穣を祝う習慣に由来しています。

グロスター航空機会社はどのような機体を作っていましたか？

ホーカーハリケーンやタイフーンなどの戦闘機のほか、イギリス初のジェット機であるE28/39や、世界速度記録を樹立したグロスター・ミーティアなどを製造していました。

村にある歴史的な建物は何ですか？

1142年に建てられたグレードI指定のセントジョージ教会や、16世紀に建設されたチューダー様式の邸宅ブロックワース・コートが有名です。

現在、航空機工場があった場所はどうなっていますか？

現在は「グロスター・ビジネスパーク」として再開発されており、周辺にはクーパーズ・エッジなどの新しい住宅地が整備されています。