20世紀の映像文化を支えたBell & Howell（ベルアンドハウエル）は、単なる機器メーカーではなく、映画制作と上映のあり方を定義した技術革新のリーダーでした。1907年の設立以来、プロ向けの映画機材から家庭用プロジェクター、さらには産業用計測機器に至るまで、多岐にわたる分野で足跡を残しています。

Key Facts

  • 業界標準の確立： 35mmフィルムのパーフォレーション（送り穴）の規格を策定し、業界の共通基準を作った。
  • 革新的な製品： 全金属製初の商用映画カメラ「2709」を開発。
  • 幅広い展開： 映画機材だけでなく、軍用照準器や教育用プロジェクター、ITサービスまで事業を拡大。
  • ブランドの変遷： 2000年代以降は事業売却を繰り返し、現在はブランドライセンス供与を中心とした形態へ移行。

映画産業への多大な貢献と技術革新

Bell & Howellは、映画の「撮る」と「映す」の両面で革命を起こしました。特に初期の映画制作において、彼らが提供した機材は品質の向上に直結しました。例えば、1907年に導入された「Kinodrome」35mmプロジェクター機構は、投影画像の揺れを抑え、当時の課題であったフリッカー（画面のちらつき）を大幅に軽減させました。

さらに、1910年に導入された35mmパーフォレーターは、フィルムの両端にあるスプロケットホールの幅と間隔を標準化したことで、映画業界全体の互換性を確保する重要な役割を果たしました。また、1911年には連続フィルムプリントプロセスを開発し、これが後のプリント業界の主流となりました。

機材面では、全金属製の商用映画カメラ「2709」が有名です。このカメラは非常に高価であったため、所有していたのは映画スタジオや、チャールズ・チャップリンを含むごく少数の個人に限られていました。

アマチュア映画から多様なメディア展開へ

プロ向け機材で成功を収めた同社は、次第に一般消費者や教育現場へと市場を広げました。1920年代にはニュース映画やアマチュア向けの「Filmo」や「Eyemo」などのカメラを発売し、1930年代には家庭用8mmプロジェクターや「Filmo Straight Eight」などのカメラを投入して、家庭での映像制作を普及させました。

A Bell & Howell "Regent" 8mm home projector

その後も、16mmプロジェクターやスライドプロジェクター、オーバーヘッドプロジェクターなど、学校やオフィスで不可欠なプレゼンテーション機器を数多く提供しました。また、1961年から1976年にかけてはキヤノンと提携し、キヤノン製の35mm一眼レフカメラにBell & Howellのロゴを冠して販売するなど、静止画分野にも進出していました。

Bell & Howell 16mm silent film projector Filmo 129

主要製品ラインナップの変遷

Bell & Howellが提供した主な製品カテゴリー
カテゴリー 代表的な製品・技術
映画カメラ 2709（全金属製）、Filmo、Eyemo、Autoload EE
投影機 Kinodrome 35mm、8mm/16mmプロジェクター、スライド投影機
産業・軍事 TYPE N-8軍用照準器、圧力トランスデューサ（CEC提携）
その他 マイクロフィルム製品、35mmフィルムストリップ投影機

事業の多角化と現代への移行

Bell & Howellの歩みは映像機器に留まりませんでした。1960年には英国のCEC社と合併し、北海油田や化学産業、アリアン宇宙ロケットなどで使用される圧力センサーなどの精密機器製造に乗り出しました。また、1970年代後半にはBASF社と共同で、特殊な6.25mmテープを使用したアマチュア用ビデオレコーダーの開発を試みましたが、製品化には至りませんでした。

1980年代にはUniversity Microfilms International（UMI）を買収し、後の「ProQuest」へと繋がる情報サービス事業の基盤を築きました。2000年代に入ると、同社はITビジネスへの集中を決定し、イメージング事業をイーストマン・コダックへ、郵便事業をピトニー・ボウーズへ売却しました。

その後、社名は数回の買収と合併を経て「Böwe Bell & Howell」となり、2011年には破産後の買収を経て「Bell and Howell, LLC」となりました。現在は、Elite Brandsなどの企業にブランド名をライセンス供与しており、デジタルカメラや双眼鏡、生活雑貨など幅広い製品にその名称が使われていますが、同社自身が製造を行っているわけではありません。

Frequently Asked Questions

Bell & Howellが映画業界に与えた最大の功績は何ですか？

35mmフィルムのパーフォレーション（送り穴）の規格を標準化したことです。これにより、異なるメーカーの機材間でもフィルムの互換性が確保され、映画制作の効率が飛躍的に向上しました。

かつての映画カメラ「2709」はどのような製品でしたか？

世界初の全金属製商用映画カメラであり、非常に高価な高級機でした。そのため、個人の所有者はチャールズ・チャップリンを含むわずか4名ほどで、ほとんどは映画スタジオが所有していました。

キヤノンとの関係はどのようなものでしたか？

1961年から1976年までパートナーシップを結んでいました。キヤノンが製造した35mm一眼レフカメラにBell & Howellのロゴを付けて販売していました。

現在のBell & Howellはどのような形態で運営されていますか？

現在は自社で製品を製造せず、ブランド名のライセンス供与を行う形態をとっています。デジタルカメラから生活雑貨まで、多様な製品にブランド名が使用されています。

ProQuestとの関係について教えてください。

Bell & Howellが1980年代に買収したUniversity Microfilms International（UMI）がProQuestという製品を開発しました。その後、会社全体の再編を経て、Bell & HowellはProQuest社の一部となりました。