アルテミスIII計画月面着陸への道を切り拓く低軌道実証ミッション

NASAが主導する人類の月帰還計画「アルテミス計画」において、アルテミスIIIは極めて重要な役割を担っています。当初は初の有人月面着陸ミッションとして計画されていましたが、現在は計画が変更され、2027年に低地球軌道（LEO）で実施される有人実証飛行へと再定義されました。このミッションの主目的は、将来の月面着陸に向けたリスクを軽減し、複雑な宇宙船同士のドッキング運用を検証することにあります。

Key Facts

• ミッション目的：低地球軌道での有人実証および商業的月着陸システム（HLS）との相互運用性検証。
• 予定時期：2027年後半に打ち上げ予定。
• 乗組員：4名の宇宙飛行士（ランディ・ブレスニック、ルカ・パルミターノ、フランク・ルビオ、アンドレ・ダグラス）。
• 使用ロケット：スペース・ローンチ・システム（SLS）。
• 主要宇宙船：オリオン宇宙船およびSpaceXとBlue Originが開発するHLSテスト機。

ミッションの全体像と運用フロー

アルテミスIIIは、NASA史上最も複雑な有人宇宙飛行の一つとされており、世界最強のロケットによる3回の打ち上げを組み合わせて行われます。まず、Blue Origin社のテスト機が打ち上げられ、最大90日間の軌道保持能力を検証します。その後、フロリダ州ケネディ宇宙センターのLC-39Bから、SLSロケットに搭載されたオリオン宇宙船が4名の乗組員を乗せて打ち上げられます。

今回のミッションは月へ向かわず低地球軌道に留まるため、SLSの構成が変更されています。通常使用される中間低温推進段（ICPS）の代わりに、外形寸法とインターフェースを再現した「スペーサー（非推進用部品）」が使用されます。これにより、貴重なICPSを次回のアルテミスIVミッションのために温存することが可能になります。

オリオン宇宙船は、欧州サービスモジュール（ESM）の推進力を用いて、高度約430km（230海里）、傾斜角33度の円軌道に投入されます。

商業的月着陸システム（HLS）との連携検証

本ミッションの核心は、NASAの宇宙船と民間企業が開発するHLS（Human Landing System：有人月着陸システム）の相互運用性をテストすることです。3回目の打ち上げでSpaceX社のStarship v3テスト機が軌道に投入され、オリオン宇宙船とのランデブーおよびドッキングが試みられます。

検証に使用される機体は「パスファインダー」と呼ばれるテスト仕様であり、実際の月面着陸に必要な全システムを備えているわけではありません。Blue Originの機体（Blue Moon Mark 1.5）は、乗組員が内部に入って生命維持システムを評価できる設計ですが、推進系は極低温燃料ではなく保存可能な推進剤を使用します。一方、SpaceXのStarshipはドッキング機構こそ備えていますが、生命維持システムがないため、乗組員は終始オリオン宇宙船内に留まり、約1日間のドッキング状態を維持して運用を評価します。

これらの一連の操作は、2028年に予定されているアルテミスIVでの初の有人月面着陸を成功させるための不可欠なステップとなります。

宇宙船とロケットの技術的詳細

スペース・ローンチ・システム（SLS）

オリオンを運ぶSLSのコアステージには、スペースシャトル時代に使用され、エアロジェット・ロケットダイン社によって整備された4基のRS-25エンジンが搭載されます。コアステージの上部はボーイング社が製造し、2026年4月にペガサス号でケネディ宇宙センターへ輸送されました。

オリオン宇宙船と欧州サービスモジュール

乗組員の輸送を担うオリオン宇宙船は、ロッキード・マーティン社が製造した圧力容器と、エアバス社が製造した欧州サービスモジュール（ESM-3）で構成されています。ESM-3は2024年9月にドイツからNASAに納入されました。当初のスケジュールから打ち上げを2027年後半に前倒しするため、製造ペースの加速が進められています。

ミッション概要まとめ

アルテミスIII ミッション仕様

項目	詳細内容
ミッション種別	有人実証飛行（低地球軌道）
予定期間	約2週間
乗組員数	4名（バックアップ1名）
軌道高度	約430 km (230 nmi)
打ち上げ場所	ケネディ宇宙センター LC-39B
着陸地点	太平洋（予定）

乗組員の構成

2026年6月に発表されたメインクルーは、船長のランディ・ブレスニック、パイロットのルカ・パルミターノ、ミッションスペシャリストのフランク・ルビオとアンドレ・ダグラスの4名です。バックアップにはロバート・ハインズが指名されました。

今回の選出において女性メンバーが含まれなかったことに対し、一部から批判の声が上がりましたが、NASAのジャレッド・アイザックマン局長は、ミッション目的を達成するために最適な専門知識と経験を持つメンバーを選出した結果であると説明しています。

Frequently Asked Questions

アルテミスIIIは月に行くミッションではないのですか？

はい。当初は月面着陸を目的としていましたが、計画が変更され、現在は低地球軌道での実証ミッションとなりました。実際の有人月面着陸は、次回のアルテミスIVで実施される予定です。

なぜ月に行かずに地球の近くでテストを行うのですか？

将来の月面着陸に向けたリスクを最小限に抑えるためです。特に、民間企業が開発する着陸船（HLS）とオリオン宇宙船が正しくドッキングし、連携して動作するかを安全な地球近傍で検証することが優先されました。

SLSロケットに「スペーサー」を使う理由は何ですか？

月まで行くために必要な「中間低温推進段（ICPS）」を節約し、それをアルテミスIVの月面着陸ミッションに回すためです。スペーサーは推進力はありませんが、形状が同じであるため、打ち上げ時の物理的な検証が可能です。

StarshipやBlue Moonに宇宙飛行士は乗り込むのですか？

Blue Originの機体には生命維持システムがあるため、乗組員が乗り込んで評価を行います。一方、SpaceXのStarshipテスト機には生命維持システムがないため、乗組員はオリオン宇宙船内に留まったままドッキング操作を行います。

ミッションの期間はどのくらいですか？

計画では、打ち上げから地球への帰還まで約2週間の期間が予定されています。